Ensimmäisenä autona tiellä ollut Mikko Hirvonen piti pintansa taistelussa Sebastien Loebiä vastaan Australian rallin avausetapilla.
Ennen etapin päättävää kahta yleisö-ek:tä Hirvonen on kolmantena 6,8 sekuntia viidentenä olevan Loebin edellä.
Kisaa johtaa Hirvosen Ford-tallitoveri Jari-Matti Latvala 7,4 sekunnilla ennen Citroenin kakkostiimin Sebastien Ogieria. Hirvonen on jäänyt Latvalalle 19,9 sekuntia.
- Irtohiekkaa oli tiellä paikoin todella paljon. Vaikea päivä, mutta Loebiin nähden selvittiin ihan ok, Hirvonen summasi ajoaan.
- Päivän pisin ek (22,41 km) oli ainoa, jolla tien pinta puhtaampi ja siellä tuli heti pohja-aika.
Toisena autona tiellä olleen Loebin taktiikka oli pysyä Hirvosen tuntumassa. Illan viimeisellä ek:lla ennen yleisöerikoiskokeita ranskalainen varmisti, että hän pysyi tulosluettelossa Hirvosen takana ja on siten Hirvosen perässä myös lauantain ajojärjestyksessä.
- Tärkeintä oli pysyä Hirvosen takana, mutta ei liian kaukana, Loeb totesi.
Loeb on MM-sarjassa toisena kolmen pisteen päässä Hirvosesta.
Perjantaina ajetaan vielä kaksi lyhyttä yleisöerikoiskoetta. Lauantaina ajetaan kymmenen erikoiskoetta.
- Taistelu Loebiä vastaan tulee olemaan tiukka, vaikka tiellä ei enää ole samalla tavalla irtohiekkaa kuin nyt oli, Hirvonen ennakoi.
Seuraa kilpailun etenemistä MTV3 Tulosseurannasta