Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala nostivat Ford-tallin kaksoisjohtoon Japanin MM-rallin ensimmäisenä kilpailupäivänä, jota varjostivat Francois Duvalin kartturin loukkaantuminen ja kilpailun järjestäjien sähläily aikakorttien kanssa.
Hirvonen johtaa rallia 26,2 sekunnilla ennen Latvalaa. Kisasta sinettiä uran viidennelle MM-tittelille hakeva Loeb on kolmantena 4,4 sekuntia Latvalalle jääneenä. Kolmas sija kilpailusta riittäisi ranskalaiselle Citroen-kuljettajalle mestaruuteen.
- Ajettuihin ek-kilometreihin nähden erot ovat hyviä. Löysin hyvän ajorytmin heti aamusta eikä reitti ollut niin mutainen kuin oletin. Eka pätkä, joka ajettiin kahdesti, oli luminen ja siellä pari paikkaa lipesi leveäksi, Hirvonen kertaili.
Perjantaina ajettiin seitsemän reitillä alun perin olleesta kymmenestä ek:ta. Kolmas ek, joka oli reitillä myös seitsemäntenä ek:na, peruuntui tien huonon kunnon takia. Myös kahdeksas ek peruttiin Fordin kakkostallissa ajaneen Duvalin kuudennella ek:lla tapahtuneen ulosajon takia.
Hirvonen oli onnekas etapin päättäneillä yleisöek:lla.
- Ekan pätkän lopussa meni rengas, mutta jotenkin onnistuttiin silti voittamaan se. Sen jälkeen oli kaksi minuuttia aikaa vaihtaa rengas. Onneksi sitä on harjoiteltu, Hirvonen tuumi.
Lue myös:
Duvalin kartturilla sääri- ja lantiomurtumia
EK9-10: Hirvonen kärjessä avauspäivän jälkeen
(MTV3-STT)