Haapamäen Urheilijoita edustava, Jyväskylän yliopistossa ympäristötieteitä opiskeleva. 26-vuotias Erja Jokinen sijoittui kolme vuotta sitten hiihtosuunnistuksen MM-kisoissa Bulgariassa henkilökohtaisilla matkoilla kolmesti toiseksi. Sen jälkeen on ollut hiljaisempaa, joskin viime vuonna Ruotsissa naiset voittivat viestikultaa.
- Minulta jotenkin katosi ilo urheilusta ja homma meni liian ryppyotsaiseksi. Mottoni "matkalla menestykseen ei ole tärkeintä päämäärä, vaan nauttiminen matkanteosta" yksinkertaisesti unohtui. Harjoituksellisesti en tehnyt mitään eri lailla enkä ollut loukkaantuneena, Jokinen toteaa.
Sunnuntaina Kittilän Levillä alkavissa MM-kisoissa Jokinen on eittämättä yksi suosikeista, jos Suomen katsastuksiin on uskomista: kolmea voittoa ja yksi kolmas sija. Ilo on palannut ja motivaatio lisääntynyt. - Olen saanut uskoa omaan tekemiseen, Jokinen sanoo.
Taustalla on monia tekijöitä, muun muassa opintojen ottaminen selkeästi löysemmin, mutta yksi merkittävimmistä oli valmentajan vaihtuminen lajin päävalmentajaan Mika Kulmalaan. - Harjoittelu on nyt selvästi rytmittynyt, olen uskaltanut pitää selkeitä lepojaksoja, eli yksinkertaisesti huilata. Olen kuitenkin harjoitellut enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Tosin määrä on tähänkin asti kasvanut tasaisesti, Jokinen kertoo. - Harjoittelu on sujunut suunnitelmien mukaan, mitä nyt alkutalvesta oli jokusen kerran pientä flunssaa. Kunto näyttää olevan kohdallaan ja etenkin viime viikolla oli kohtuullisen tasapainoinen olo. Se kuitenkin järkkyi hieman viime sunnuntain maastohiihdossa Nokialla, kun kisa ei mennyt aivan odotetusti. Toisaalta omat paineet varmasti laskivat.
Monta mitalisuosikkia
Jokinen tavoittelee MM-kisoissa selkeästi henkilökohtaista mitalia, jopa kultaista. - Eihän tätä tekisi, jos ei haluaisi voittaa, mutta henkseleitä on kuitenkaan paukuttele. Pettymys kuitenkin on, jos en saa mitalia. Hiihtosuunnistus on herkkä laji, jossa voittaminen ei ole helppoa, pikemminkin äärettömän vaikeaa. Kaiken on onnistuttava kohdalleen, virheitä ei saa tehdä ja hiihdon kuljettava, ja lisäksi tarvitaan hieman hyvää tuuriakin. Se on niin päivästä kiinni, Jokinen huomauttaa.
Levillä on ainakin kymmenen naista, joilla on tavoitteena mestaruus ja myös resurssit sen saavuttamiseen. Muutaman nimen Jokinen mainitsee: Norjan Stine H. Kirkevikin, joka viime vuonna otti kaksi mestaruutta ja yhden pronssin, Venäjän ja sekä Ruotsin . Ei hän suomalaisiakaan unohda. - Oma joukkue on kova, Jokinen tiivistää.