HIFK:n tähtihyökkääjä Kristian Vesalainen teki pitkästä aikaa yhteistyötä Antti Pennasen kanssa.
Kommentti: Antti Pennanen teki kulissien takana äärimmäisen fiksun liikkeen – se lupaa hyvää Leijonien kannalta
Vesalainen tuntee Leijonien nykyisen päävalmentajan Antti Pennasen jo HPK-ajoilta, eli useamman vuoden takaa.
Pennanen toimi HPK:n päävalmentajana, kun Vesalainen kävi Kerhossa lainalla kaudella 2016–17 ruotsalaisseura Frölundan riveistä. Tämän jälkeen Vesalainen oli HPK:n sopimuspelaaja (2017–18), minkä yhteydessä hän pelasi pidemmän pätkän ajan Hämeenlinnassa.
Nyt kaksikko teki taas yhteistyötä, kun Vesalainen hälytettiin varamiehenä Leijonien matkaan Markus Nurmen loukkaantumisen myötä.
Vesalainen havaitsi pieniä muutoksia vanhassa tutussaan.
– Hän (Pennanen) on vähän maltillisempi nykyään. Yllättävän samanlainen kuitenkin, se täytyy sanoa. Kyllä hänen tyylissään on paljon samoja juttuja, mitä oli jo Kerhossa aikanaan. Rauhallisuutta on tullut lisää, Vesalainen sanoo, kun hän vertailee kokemuseroja Pennasen osalta.
– Hän peluuttaa menevää hokia, mitä vedimme jo silloin HPK:ssa. Tuota on kiva pelata, Vesalainen myöntää.
Vauhti ja vauhdikkuus olivat Leijonien isoja teemoja viikonlopun Karjala-turnauksen yhteydessä. Vesalainen sai tästä oman otannan lauantaina ja sunnuntaina, kun hän oli mukana Leijonien Tshekki- ja Ruotsi-otteluissa.
– Valmennus antoi tietyn sapluunan, mitä korjattiin, jos oli jotain korjattavaa. Aika vapaasti sai kuitenkin vetää. Rentoa menoa, Vesalainen kuvailee.
ANALYYSI: Karri Kivi hämmästyi Antti Pennasen Leijonista – "Ei kai kukaan osannut odottaa"
LUE: Näin Antti Pennanen reagoi huimaan Leijonat-päävalmentajadebyyttiinsä – "Erinomainen"
Juttu jatkuu kuvan alla.
Syynissä
Vesalainen nautti viikonlopun maajoukkuehaasteista, kun hän pääsi pelaamaan ”Euroopan kärkijätkiä” vastaan. Nyt Vesalainen palaa HIFK:hon, missä hän on ollut mukana melkoisessa superketjussa.
Vesalainen, Jori Lehterä ja Iiro Pakarinen ovat paukuttaneet Liigassa alkukaudella hirmuista jälkeä. Ketjun jäsenistä Lehterä johtaa koko sarjan pistepörssiä tehoilla 5+30=35. Pakarinen taas on nakuttanut alkukauden 21 ottelussa peräti 23 maalia ja 27 pistettä.
Vesalainen on säestänyt kaksikkoa 11 maalilla ja 26 pisteellä.
HIFK on ollut hyvin vahvasti yhden ketjun joukkue – hyvässä ja pahassa.
– Nyt muutkin ovat alkaneet heräilemään ja olemme saaneet leveyttä maalinteon puolelle. Uskon, että tuota tulee lisää jatkossa, Vesalainen luottaa.
Vesalainen on itse tiukan syynin kohteena, kun syksy vaihtuu talveksi ja kausi etenee kohti pudotuspelejä. Syy tiukalle syynille tulee viime kauden puolelta.
Vesalainen aloitti tuolloin kauden loisteliaasti HIFK:n riveissä. Hän takoi syksyn otteluissa hirmuista jälkeä – johtaen punapetojen rykmenttiä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Vesalainen valittiin mukaan marraskuun Karjala-turnaukseen, missä hän esiintyi vakuuttavasti.
Sen jälkeen hän katosi kuvasta. Vesalainen koki karun ilmiön eli selkeän ”slumpin”.
– Toivottavasti tuollaista ei tule nyt! Vesalainen huikkaa aiheen kohdalla.
– Luotan siihen, että kun teen arjessa kovasti hommia, niin tuollaista ei enää tule.
Opettiko tuo viime syksy ja alkutalvi jotain?
– En tiedä, että oliko siinä mitään sen suurempaa opin ahjoa. Kyllä mää silloinkin pelasin ihan hyvin, mutta tulosta ei vain jostain syystä tullut. Välillä se menee lätkässä noin. En mää tuosta sen enempää murehtinut, Vesalainen kuittaa.
Vesalaisen lisäksi koko HIFK on nyt tiukassa syynissä. Epäilykset kohdistuvat siihen, että pystyvätkö punapedot takomaan alkukauden kaltaista hurjaa jälkeä, kun kausi etenee pidemmälle.
Se on osaltaan jopa mahdotonta, sillä esimerkiksi Pakarisen kohdalla on vaikea uskoa, että hän pystyy jatkamaan nykyisen kaltaista tykitystään.
Toki, jos meno jatkuu edes lähes nyt nähdyn kaltaisena, HIFK:lta voi odottaa mitä tahansa.
– Olisihan se siistiä mennä mahdollisimman pitkälle poikien kanssa! Vesalainen hymyilee.
– Ei tässä yritä muuta tehdä kuin kehittyä pelaajana ja pelata mahdollisimman hyvin, 25-vuotias Vesalainen sanoo tulevasta.