Jääkiekon SM-liigan välieriin viimeisenä tiensä selvittänyt Blues on kilpakumppaniensa tavoin varsin varteenotettava mestariehdokas. Espoolaisjoukkueen peli tikittää vankkaa tulosta, neljän sakkiin pääsyn jälkeen maalina seuraavaksi on finaalipaikka.
Blues pelasi viime keväänä loppuottelussa tämän vuoden välierävastuksensa Kärppien kanssa kultamitaleista. Espoolaisjoukkueen konkaripuolustaja Santeri Heiskasen palkintokaapista löytyvät jo varhaisemmilta vuosilta SM-kulta ja -hopea. Pronssimetsälle hän ei ole missään nimessä lähdössä.
- Ei voisi pronssi vähempää kiinnostaa, Heiskanen linjaa.
- Meillä on hyvä kovaan työntekoon perustuva pelitapa. Aina ei välttämättä ole niin paljon taitoa mukana, mutta tahtoa ja halua riittää, Heiskanen kertoi Bluesin kylvetettyä Pelicansin 8-2 tiistaina.
Bluesin ennakoitiin jo viime vuonna yltävän täysosumaan eli seurahistorian ensimmäiseen liigamestaruuteen, mutta tuloksena oli hopea. Kuluvalla kaudella espoolaisryhmä myös tahkosi Mestarien liigaa ja menetti alkukauden jälkeen hyvän otteensa kilpailussa SM-liigan runkosarjavoitosta.
- Meillä on viime kauteen nähden suurin piirtein sama pelaajarunko. Mutta meiltä lähti ykkösketju ja liigan paras puolustaja. Vaihtuvuus oli pieni, mutta lähtijät olivat liigan ihan huipputasoa, Heiskanen muistuttaa.
Yllättävät neljä parasta
Heiskanen, 31, on siitä erikoinen pelaaja, että hän on ehtinyt edustaa jokaista kolmea pääkaupunkiseudun joukkuetta liigassa. Helsingissä syntynyt pelaaja aloitti uransa Bluesin edeltäjässä Kiekko-Espoossa kaudella 1995-96. Puolivälierävastustajaakin Pelicansia hän ehti edustaa kolme kautta.
- Lehdet ovat varmasti kirjoittaneet ja media pauhaa, että Helsinki, Turku ja Tampere -akselilta ei ole joukkuetta välierissä.
- Minulle on pääasia, että me olemme siellä - se mitkä muut kolme joukkuetta ovat siellä on minulle ihan se ja sama.
Heiskanen pääsi nauttimaan menestyksestä HIFK:ssa 1997-99, tuloksena kulta ja hopea. Kesken kauden 1999-2000 hän siirtyi Jokereihin ja päätti sesongin hopeamitali kaulassaan.