Suomalaiset kuulantyöntäjät Mika Halvari ja Arsi Harju aloittivat Budapestin EM-kisavuoden mitalijuhlilla Valencian EM-halleissa.
Halvari oli miesten lauantaisen kuulakisan kakkonen tuloksella 20,59 ja Harju kolmas tuloksella 20,53. Mestaruuden voitti Saksan Oliver-Sven Buder tuloksella 21,47, joka on Euroopan hallitilastojen kaikkien aikojen viidenneksi paras.
Mika Halvarin ja Arsi Harjun mitalit ja tulokset eivät tulleet yllätyksensä. Kaksikko leireili tammikuussa samaan aikaan Teneriffalla ja tuli sieltä kotimaahaan erittäin kovassa kunnossa.
Silti parivaljakon lähtökohdat kilpailukauteen olivat erilaiset. Viime vuosien kokemusten perusteella Halvari yritti pitää huipputerän piilossa kovilla lajiharjoituksilla EM-halleihin asti. Harju puolestaan olisi ollut valmis pitkiin työntöihin heti leirin jälkeen, mutta kotimaassa iskenyt flunssakuume sotki suunnitelmia.
Luis Puig-hallissa lauantaina kaksikko oli kuitenkin iskussa. Aamun karsinnassa Halvari oli viides (19,74) ja Harju kahdeksas (19,50). Molemmat totesivat kuitenkin heti nihkeän aamukilpailun jälkeen, että illalla on edessä uusi kilpailu uusista asemista.
Halvari pukkasi ensimmäisen reilun 20 metrin työntönsä yli, mutta pyörähteli sen jälkeen tasaisen sarjan: 20,05, 20,59, 20,02, -, -.
Harju aloitti työntämällä ensimmäisellään 20,51 eli 26 senttiä yli oman halliennätyksensä. Toinen työntö kantoi 20,40 ja kolmas petrasi halliennätyksen lukemiin 20,53. Muut työnnöt kantoivat: 20,11 ja yliastuttu.
Halvarille EM-hallit olivat uran kolmannet halliarvokisat. Hän oli EM-halleissa kahdeksas 1994, voitti hallimaailmanmestaruuden 1995 ja oli viime talvena MM-halleissa kuudes. EM-mitali oli Halvarille erityisen tärkeä siksi, että kaksi vuotta sitten katkennut akillesjänne ja viime syksynä tehty kyynärpääleikkaus eivät ole tehneet elämää helpoksi.
-Jos se paistaa päivä risukasaankin, hyväntuulinen kemiläinen tullimies vitsaili ennen finaalia.