Raskaansarjan entinen mestarinyrkkeilijä Joe Frazier on kuollut maksasyövän uuvuttamana.
Amerikkalainen "Smokin' Joe" Frazier aiheutti Muhammad Alille ensimmäisen tappion, mutta pysyi urallaan Alin varjossa. Frazier ja Ali kohtasivat kolme kertaa 1970-luvulla.
Vuoden 1964 olympiavoittaja Frazier oli verrattain pienikokoinen ja hurja nyrkkeilijä. Etenkin Frazierin vasen koukku oli musertava. Sen koki myös Ali Madison Square Gardenissa 1971 käydyn ottelun 15. erässä. Tapahtuma tunnetaan nimityksellä Vuosisadan ottelu. Kaksi muuta Ali-kohtaamistaan Frazier hävisi.
Ali ja Joe Frazier eivät nyrkkeilyaikoinaan olleet ylimpiä ystäviä. Ali mollasi Frazieria rumaksi, tyhmäksi ja gorillaksi. Vihanpito kesti ja kesti. Vuonna 1996 Ali sytytti olympiatulen Atlantassa. Parkinsonin tauti vaivasi ja kädet vapisivat. Monet liikuttuivat, mutta Frazierin mielestä Ali olisi pitänyt viskata soihdun mukana tuleen.
Manilan trilleri
Kaksikon kolmas ottelu Alin maailmankiertueella Manilassa on sekin ikimuistoinen. Frazier oli liki sokaistunut Alin lyönneistä, mutta halusi jatkaa 15. erään ja yrittää tyrmäystä. Valmentaja Eddie Futch esti jatkon. Ali muisteli myöhemmin, että ottelu tuotti lähinnä kuolemaa muistuttavan tilan.
Manilan trillerin järjestänyt promoottori Don King oli tiedottajansa mukaan liian järkyttynyt kommentoimaan Frazierin kuolemaa.
67-vuotiaana kuollut Frazier päätyi vasta viime vuosina siihen, että muistaa Ali-ottelut mieluummin hyvän kuin pahan kautta. Hän juhlisti Ali-voittonsa 40-vuotispäivää aiemmin tänä vuonna New Yorkissa ja kertoi, ettei ole enää katkera.
- Annan hänelle anteeksi. Hän ei voi hyvin, Frazier sanoi tuolloin.
Kun Frazier kuoli, Ali julkaisi lyhyen ystävällissävyisen tiedotteen.
- Maailma on menettänyt suuren mestarin. Muistan häntä aina kunnioituksella ja ihaillen, Ali viestitti.