"Big" Bill Tilden saattaa olla tuntematon suuruus nykytenniksen seuraajille. Amerikkalainen Tilden oli maailman ykköspelaaja seitsemän vuoden ajan 1920-luvulla. Hän voitti muun muassa Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen eli US Openin kuusi kertaa peräjälkeen.
Nyt, yli kahdeksan vuosikymmentä myöhemmin sveitsiläinen Roger Federer yrittää toistaa saman tempun. 28-vuotias Federer aloittaa viiden perättäisen mestaruuden puolustamisen maanantaina Flushing Meadowsin kentillä New Yorkissa.
Federerin kesä sujui ennätyksellisesti. Hän voitti Ranskan avoimet ja Wimbledonin ja ohitti amerikkalaisen Pete Samprasin Grand slam -titteleiden määrässä. Samalla Federer nousi takaisin maailmanlistan kärkipaikalle ja juhlisti kaksostyttärien syntymää vaimonsa Mirkan kanssa. Joskus käy niin, että perheenlisäys vie huippu-urheilijan voimat.
Federerille niin ei käynyt. Federerin tyttärien Charlene Rivan ja Myla Rosen syntymästä oli kulunut tasan kuukausi, kun hän viime sunnuntaina voitti Cincinnatin masters-turnauksen.
- Kaksosten vaikutus elämääni on valtava, mutta pelkästään positiivinen, Federer kertoo.
Murray ykköshaastaja
Vuosi sitten Federer raahusti ennen US Openia. Espanjalainen Rafael Nadal vei hänen Wimbledon-kruununsa ja paikan listakärjessä. Olympialaisetkin menivät poskelleen, mutta US Openissa Federer löysi kadonneen vireensä ja voitti.
- Olin tavallaan valmiiksi pettynyt, kun tulin tänne. Mutta väki New Yorkissa tuki minua ja yritti kannustaa takaisin listakärkeen. Taksikuskit pysäyttivät autonsa ja toivottivat onnea. En ollut koskaan aiemmin kokenut sellaista täällä, se muutti kaiken, Federer muistaa.
Skotti Andy Murray ja amerikkalainen Andy Roddick ovat Federerin ykköshaastajat New Yorkissa. Murray on voittanut tänä vuonna viisi turnausta ja noussut listakakkoseksi ohi Nadalin. Viime vuonna Murray hävisi US Openin finaalin Federerille. Roddick voitti US Openin 2003 ennen Federerin valtakautta.
Nadal ei ole vielä parhaimmillaan. Hän piti kesällä kahden kuukauden tauon polvivaivojen vuoksi.
US Openin seurannat Tulospalvelussamme!
(MTV3-STT-AFP-Reuters)