Kahden erikoiskokeen ajan Irlannin MM-rallia johtanut Stobart-tallin virolaiskuski Urmo Aava joutui keskeyttämään kilpailun kuudennella erikoiskokeella tapahtuneen ulosajon seurauksena. Perjantain kisapäivä typistyi lopulta kuuteen erikoiskokeeseen.
Aavan autokunnan miehistö selvisi ulosajosta säikähdyksellä. Täksi kaudeksi Fordin kakkostalliin siirtynyt Aava johti kilpailua toisen ja kolmannen erikoiskokeen ajan. Aavan hyvää starttia kisaan avitti onnistunut rengasvalinta rankkasateisiin olosuhteisiin.
Kisaa johtaa Raskan Sebastien Loeb 44,4 sekunnin erolla espanjalaiseen Citroen-tallikaveriinsa Daniel Sordoon verrattuna. Mikko Hirvonen on Fordillaan yli minuutin päässä Loebistä.
Lumipyörät vesisateessa
Perjantaina ajettiin kahteen kertaan kolmen erikoiskokeen rypäs sateen liukastamilla teillä. Loeb ja Hirvonen olivat ensi kerralla liikkeellä asvalttirenkaalla. Ensimmäisen pikataipaleen jälkeen kisaa johtanut Jari-Matti Latvala ja Aava valitsivat pehmeämmät lumirenkaat. Latvala joutui keskeyttämään kahden erikoiskokeen jälkeen rengasrikkoon.
Toiselle kierrokselle kaikki kärkinimet menivät lumirenkailla. Loeb nousi neljännellä erikoiskokeella johtoon ja voitti yhtä vaille kaikki perjantain erikoiskokeet.
- Lumipyörällä auto oli helpompi ajaa. Saatiin homma toimimaan, Loeb myhäili.
Lauantaina Hirvonen hakee lisää vauhtia jäykentämällä auton alustaa. Se olisi pitänyt tehdä samalla, kun iltapäiväksi vaihdettiin asvalttirenkaasta pehmeämpään.
- Oikein nopeilla ja pomppuisilla osuuksilla me ei tuolla jousituksella uskallettu mennä tarpeeksi kovaa. Sekään ei tosin selitä noin isoa eroa Loebiin, setvi Hirvosen kartturi Jarmo Lehtinen.
Loeb teki 125 erikoiskoekilometrillä minuutin eron Hirvoseen. Ero ei kuitenkaan kasvanut tasaisesti koko ajan.
- Auto sammui kerran risteyksessä illan viimeisellä ek:lla. Sillä osuudella mentiin silti Loebin kanssa tasoihin. Luulen, että eroa tuli osuuksilla, joilla mentiin todella kovaa ja joilla oli jatkuvia käännöksiä, Lehtinen arvioi.