Edustajainhuone äänestää Clinton-tutkimuksista

Oppositiossa oleva republikaaninen puolue on enemmistönä edustajainhuoneessa, joten sen odotetaan äänestävän tutkimusten puolesta. Edustajainhuoneen lakivaliokunta päätti jo tiistaina, että skandaalista löytyy riittävästi perusteita presidentin toimia koskeviin tutkimuksiin.

Tänään äänestyksessä mielenkiintoista onkin se, kuinka moni Clintonin oman puolueen, demokraattien, edustajista äänestää tutkimusten aloittamisen puolesta. Eräiden arvioiden mukaan noin 65 edustajainhuoneen 206 demokraatista äänestäisi presidenttiä vastaan. -Mielestäni jokaisen pitäisi äänestää omantunnon ja periaatteidensa mukaan, Clinton itse sanoi. Samalla hän kiisti, että Valkoinen talo pyrkisi vaikuttamaan demokraattiedustajien äänestämiseen. Asian käsittely alkaa edustajainhuoneessa tänään alkuillasta Suomen aikaa.

Mikäli edustajainhuone hyväksyy tutkimusten aloittamisen, lakivaliokunta nimittäisi ilmeisesti omat tutkijansa, joiden odotetaan saattavan työnsä päätökseen ensi vuoden alkupuolella. Tutkimuksen päätteeksi valiokunta päättää hyväksyäkö presidenttiä vastaan esitetyt syytteet. Tämän jälkeen syytteet joutuvat vielä koko edustajainhuoneen käsittelyyn ja mikäli edustajainhuoneen enemmistö hyväksyy ne, alkaa syytteiden käsittely valtakunnanoikeudessa. Sellaisena toimii kongressin ylähuone eli senaatti, jossa puheenjohtajana on korkeimman oikeuden puheenjohtaja.

Käsittelyn päätteeksi senaatti äänestää siitä, erotetaanko presidentti virastaan. Tähän tarvitaan kahden kolmasosan enemmistö. Yhdysvaltain perustuslaki määrittelee valtakunnanoikeuteen asettamisen perusteiksi "suuriin rikoksiin ja väärinkäytöksiin" syyllistymisen. Maan yli 200-vuotisen historian aikana yhtäkään presidenttiä ei ole tämän perusteella erotettu. Mutta kaksi presidenttiä on tullut melkein erotetuiksi. Vuonna 1974 Richard Nixon erosi mieluummin itse kuin asettui vaaraan tulla erotetuksi Watergate-skandaalin vuoksi. Sata vuotta aiemmin Andrew Johnson selvisi syytteestä vain yhden äänen enemmistöllä senaatin äänestyksessä.
(STT-Reuters-AFP)