Sprinttihiihtäjät saavat etulyöntiotteen maastohiihdon maailmancupin pistemetsästyksessä, kun kausi alkaa viime vuoden tapaan lokakuisilla pikamatkoilla Saksan Düsseldorfissa viikonloppuna. Lauantaina ovat vuorossa henkilökohtaiset kilpailut ja sunnuntaina kahden urheilijan joukkuein hiihdettävät sprinttiviestit, kummatkin vapaalla hiihtotavalla.
Päävalmentaja Reijo Jylhä uskoo, että etenkin Suomen mieshiihtäjät ovat hyvässä iskussa jo kauden varhaisessa alussa.
-Miesten joukkueessa sprinttipainotteisuus on paljon voimakkaampi kuin naisilla. Miehet ovat valmiina kauden ensimmäisestä kisasta lähtien, Jylhä kertoi perjantaina Düsseldorfista.
Suomen naishiihtäjät panostavat yhtä lailla normaalimatkoille kuin sprinttiin. Koska normaalimatkojen maailmancup-kausi alkaa vasta 22. marraskuuta Norjan Beitostölenistä, hiihtäjien harjoituskausi on vielä tässä vaiheessa kesken, Jylhän mukaan ainakin henkisesti.
-Täällä olevista naishiihtäjistämme Kirsi Perälä on selvimmin sprintteri. Kun Düsseldorfin hiihtomatka lyheni vielä 828 metrin mittaiseksi, se suosii Kirsiä, Jylhä totesi.
Perälä otti viime keväänä jo tuntumaa maailmancupin vauhtiin sijoittumalla 11:nneksi Ruotsin Borlängen sprintissä. Düsseldorfissa hiihdetään Rein-joen rannalle tehdyllä ladulla. Tänä vuonna kylmä sää suosii hiihtäjiä, ja latupohja on kohtalaisen kova. Viime vuonna suomalaisten parhaat avauskisan saavutukset olivat Ari Palolahden kuudes sija ja Elina Hietamäen 16:s sija. Palolahden lisäksi miesten reilun 1,5 kilometrin kisaan osallistuvat nyt suomalaisista Jirka Ilomäki, Jari Joutsen, Marko Kinnunen, Keijo Kurttila ja Lauri Pyykönen.
-Pyykösen kunto tuntuu kaikkein valmiimmalta tällä hetkellä, tosin Kurttilakin on hiihtänyt kesän aikana hyviä kisoja ja Ilomäki on parantanut päästyään harjoittelemaan SkiCatsien kanssa, Jylhä ynnäsi.
Pyykösen akilleen kantapää oli aiemmin vapaa hiihtotapa, sillä hänen parhaat menestyksensä ovat perinteiseltä hiihtotavalta. Nyt hän on kohentanut jalkavoimiaan, mikä edistää luistelun sujumista. Vapaa hiihtotapa kun on se tyyli, jolla arvokisojen sprinttivoitot ratkaistaan. Suomen naisten joukkueeseen kuuluvat Düsseldorfissa Hietamäki, , Perälä, ja .