Norjan ampumahiihtosuuruus Ole Einar Björndalen yllätti maastohiihdon erikoismiehet ja voitti maailmancupin 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kisan Ruotsin Jällivaarassa. Lähtönumerolla 11 lähes sadan hiihtäjän joukossa startannut Björndalen oli toiseksi tullutta maanmiestään Tore Ruud Hofstadia 23,3 sekuntia nopeampi. Björndalen sivakoi maaliin ajassa 33.05,6.
Saksan Franz Göring (-30,2) nousi ensimmäistä kertaa urallaan palkintopallille oltuaan kolmas. Suomalaismiehet antoivat suorituksillaan valonpilkahduksen tulevasta, sillä kaikki neljä mahtuivat cupin pisteille 30 joukkoon. Teemu Kattilakoski (-1.12,9) oli parhaana 20:s ja Ville Nousiainen (-1.13,3), Juha Lallukka (-1.14,1) ja Sami Jauhojärvi (-1.14,2) valtasivat sijaluvut 23-25.
Suomen hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Magnar Dalen oli naisten kilpailun tapaan sekä pettynyt että tyytyväinen. Leveä taso yllätti, mutta kaivattu tulospiikki puuttui.
- Tarvitsin miestä 15 joukkoon. Silti minulle kaikkien yltäminen 25 joukkoon oli yllätys, uskoin cup-pisteiden olevan tiukemmassa, norjalainen Dalen hämmästeli.
- Ei tämä kyllä pahalta näytä ollenkaan, jos huonolla hiihdolla sijoitukset ovat tuota luokkaa. Sapporon MM-kisoihin on kuitenkin vielä pitkä aika, tästä on kiva jatkaa, Kattilakoski tuumi.
Vaikka kokonaispanos olikin positiivinen, säilytti Dalen realistisen asenteensa suomalaismiesten menestyksestä jatkossa.
- Minuutin eroa kärkeen ei ole tänä vuonna mahdollista kuroa kiinni. Miehet tarvitsevat yhä kaksi vuotta kovaa treeniä. Tulos vahvisti minulle, että palkintosijoille on kahdessa vuodessa mahdollisuuksia, mutta se vaatii vielä työtä, Dalen tiesi.
Sunnuntain 4x10 kilometrin viestiin suomalaisen tasainen suoritus kasasi myös toiveita.
- Toivon, että joukkue roikkuu kärjen tahdissa niin pitkään kuin mahdollista ja näyttää taistelijan luonteensa, Dalen sanaili.