Bente Skari yrittää suksia Venäjän Jelena Välben latuja tämän vuoden MM-hiihdoissa. Nykyisin tv-kommentaattorina toimiva Välbe voitti Trondheimin kisoissa 1997 peräti viisi mestaruutta, ja onnistuessaan Skari saattaa pystyä samaan.
-Välben saavutukseen yltäminen voi olla vaikeaa, mutta yritän. Parhaat matkani ovat kuitenkin jo takana, Skari muistutti.
Skari otti takuuvarmat kultamitalit bravuurilajeistaan perinteisen hiihtotavan kilpailuista. Tiistaina hän kukisti Kristina Smigunin 12,8 sekunnilla 15 kilometrin yhteislähtökilpailussa, torstaina Smigun taipui hopealle 21 sekunnin erolla, vaikka matka oli avausta lyhyempi 10 kilometriä. Skarilta peesin saanut Hilde G. Pedersen vei kympin pronssin, uransa ensimmäisen henkilökohtaisen arvokisamitalin, 29,7 sekunnin erolla voittajaan.
Välben kultamatkat Trondheimissa olivat 5 kilometriä, 15 kilometriä, takaa-ajo, 30 kilometriä ja viesti. Hänen päiviensä jälkeen MM-kisojen lajiohjelmaan on lisätty sprintti, joten periaatteessa Skarilla olisi mahdollisuuksia vaikka kuuteen kultamitaliin.
Kilpailutilanne helpompi kuin ennen
Skarin menestyskulkua tasoittaa hänen loistavan kuntonsa lisäksi se, että kansainvälinen kilpailutilanne on helpompi kuin viime talvena. Salt Lake Cityn olympialaisten jälkeen remmistä putosivat dopingkäryjen takia Larissa Lazutina, Olga Danilova ja Natalia Baranova sekä äitiyslomalle siirtyneet Katerina Neumannova ja Julia Tshepalova. Skarin tieltä puuttuu myös uransa lopettanut Stefania Belmondo, joka tekee pr-työtä Val di Fiemmen kisoissa.
Skari on noussut pitkää tietä maailman kirkkaimmalle hiihtohuipulle. Hän voitti ensimmäisen arvokisojen kultamitalinsa vasta Ramsaun MM-kisoissa vuonna 1999, ja torstainen oli henkilökohtaisen kultaketjun kuudes lenkki. Skari otti uransa ensimmäisen maailmancupin voiton reilut neljä vuotta sitten joulukuussa 1998. Hän kiirehti sprinttivoittoon Milanossa, jossa juhli samana päivänä uransa ainoaa cupin ykkössijaa. Skarilla on kaiken kaikkiaan 37 maailmancupin osakilpailuvoittoa. Niistä yhdeksän on tämän kauden satoa. Naisista hänen edellään enää Välbe, joka kipusi cupissa ykköspallille 45 kertaa. Miesten voittorohmu on Norjan 46 voitollaan.