Viidensissä perättäisissä Euroopassa järjestetyissä kisoissa nähtiin monia pysyviksi jääneitä uutuuksia. Stadionin maratontornissa paloi olympiatuli, naiset osallistuivat yleisurheiluun, Kreikka sai pysyvän paikkansa avajaismarssin kärjessä ja Coca-Colasta tuli kisojen sponsori.
Intia voitti maahockeyn ja aloitti vuoteen 1956 jatkuneen voittosarjan. Suomi kuului yleisurheilijoiden ja painijoiden johdolla edelleen mitalitilaston kärkimaihin.
Mitalitilaston kärki
USA 22 18 16 56 Saksa 11 9 19 39 Alankomaat 8 10 5 23 Suomi 8 8 9 25
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008