Agassi-Nieminen -ottelu Pariisin päätenniskentällä

- Viime vuonna en pelannut keväällä massalla. Enkä sitten pystynyt pitämään palloa kolmea tai neljää lyöntiäni pitempään pelissä, siis silloin, kun pisteessä oli painetta mukana, Agassi kertoi.

- Massakenttä on erittäin vaativa alusta. Jos jokin mättää vähäisestikin, niin se tulee kyllä esiin, kun peliä jauhetaan eteen päin. Vuosi sitten en osunut palloon tarpeeksi hyvin täällä - ja sitten liikkumisessanikin oli ongelmia, Agassi jatkoi.

Pelirytmi hakusessa

Ensimmäisen kerran ATP-listan ykköseksi 1995 noussut Agassi taustoitti, että hän on tällä kertaa valmistautunut kauden toiseen Grand Slam -turnaukseen huomattavasti huolellisemmin kuin viimeksi.

Yhdysvaltalainen on paitsi voittanut turnauksen kerran, pelannut Pariisissa finaalissa vuosina 1990 ja 1991. Ensimmäisen kierroksen tappioita hänellä on kaksi: vuosilta 2004 ja 1998.

- Tietysti ensimmäisten kierroksien ottelut ovat lähtökohtaisesti vaikeat. Mutta kunhan pääsen pelirytmiin, niin uskon, että pystyn asettumaan ketä vastaan tahansa, Agassi selvitti.

Tällä kaudella Agassi on pelannut kahdeksassa turnauksessa ennen Pariisia. Hän ei ole pystynyt lisäämään 59 tittelin listaan ainuttakaan turnausvoittoa, eikä hän ole yltänyt 2005 edes kertaakaan finaaliin.

Mutta ottelusaldo 22 voittoa / 8 tappiota on kartuttanut hänen tiliään liki puolella miljoonalla dollarilla kaikkiaan lähes 30 miljoonaa taalaa pelaamisella ansainneelle yhdysvaltalaiselle.

Nieminen, 23, on pelannut yhdeksässä turnauksessa 2005 ja voittanut 10 kaksinpeliä, sekä hävinnyt kahdeksan. Tienestit tältä vuodelta ovat liki 100 000 dollaria ja yhteensä ammattilaisuralta noin 1,5 miljoonaa dollaria.

Agassi on pelannut ennen Pariisia kolmessa massakenttäkilpailussa: Houstonissa, Roomassa ja Hampurissa. Roomassa hän pärjäsi parhaiten edeten välierään. Ranskan avoimien edellä Agassi taas koki vuoden ensimmäisen tappion ensimmäisellä kierroksella, kun Espanjan Feliciano Lopez (ATP-30) oli parempi erin 6-2, 7-6 (7-5).

Pysäytystä pysäytyslyönneillä?

Nieminen myöntää, että Pariisin turnaus on yksi hänen ehdottomista suosikeistaan. Niemisen massakenttäkausi alkoi Marokossa Casablancan kilpailussa huhtikuun alussa. Sen jälkeen Nieminen pelasi suosikkialustallaan Barcelonassa, Münchenissä ja Prahassa. Myös Nieminen hävisi edellisessä kilpailussaan ensimmäisellä kierroksella.

- Valmistautuminen on mennyt niin hyvin kuin vain mahdollista. Oikeastaan mitään ei olisi voinut tehdä paremmin. Kolme karsintapeliä on takana, ja nyt kolme välipäivää. Olen palautunut (karsinta-)otteluista täysin, eivätkä ne oikeastaan edes ottaneet fyysisesti koville, Nieminen pohti maanantaina.

Nieminen on kohdannut Agassin ottelussa vain kerran ja hävisi kovalla kenttäpinnalla 2003 Miamissa erin 2-6, 0-6. Massakenttä kuitenkin antaa Niemiselle mahdollisuuksia, jotka voivat maistua Agassille myrkyltä.

- Tiedän, että Agassi ei nauti sellaisesta ottelusta, jossa vastustaja lyö paljon pysäytyslyöntejä. Olen ymmärtänyt, että hän ei edes lähde juoksemaan kaikkiin palloihin, vaikka hän onkin ihan nopea.

Agassi nauttii otteluista, joissa hän komentaa tahtia raisuilla lyönneillään. Pariisissa kesä ei ole vielä murtautunut täysillä esiin ja sää on vaihdellut päivittäin paljonkin. Aurinko saattaa pilkottaa väliin kuumasti ja sitten tulee tuulta ynnä sadepisaroitakin.

- Agassi on pelaaja, joka haluaa pitää ohjia. Jos olot vaihtelevat, niin hänen on vaikeampaa tykittää takalinjalta pommituslyöntejä. Mutta eiköhän hän melkein 20 vuotta kestäneen ammattilaisuransa aikana ole joutunut pelaamaan aika erilaisissa olosuhteissa. Myös tuulessa, Nieminen järkeili.

(MTV3-STT)

Lue myös:
Sargsian: Vastakkain Agassin voima ja Niemisen nopeus
Nieminen jää todennäköisesti nelinpelittä
Ranskan avointen puolustava mestari Myskina putosi