1996

Paul Gascoigne on maalannut Skotlantia vastaan (Photo: Allsport UK)Copyright Allsport 2000

Lohkossa B pelasivat Espanja, Bulgaria, Ranska ja Romania. Hristo Stoitchkovin johtama Bulgaria aloitti turnauksen 1-1-tasapelillä Ranskaa vastaan. Rumaotteisessa pelissä sekä Bulgarialta että Espanjalta ajettiin mies kentältä, ja Stoitchkovilta hylättiin väärän paitsioliputuksen takia maali. Ranska voitti puolestaan tylsässä pelissä Romanian Dugarryn maalilla Romanian maalivahdin ja puolustajan törmättyä toisiinsa. Itä-Euroopan derbyssä Bulgaria voitti Stoichkovin jo kolmannella minuutilla tekemällä maalilla Romanian, joka puolestaan menetti maalin, kun Dorinel Muntenaun ylähirrestä maaliviivan paremmalle puolelle pudonnutta laukausta ei hyväksytty maaliksi. Ranska ja Espanja potkiskelivat tapahtumaköyhässä pelissä 1-1-tasapelin, joten jatkoon oli ennen loppukierrosta tarjolla kolme joukkuetta. Kaksi vuotta aiemmin USA:n MM-lopputurnauksessa loistanut Romania osoittautui tässä turnauksessa suureksi pettymykseksi ja hävisi viimeisen ottelunsa Espanjalle 2-1. Kun Ranska klaarasi Bulgarian selvin lukemin 3-1, kumpikin Itä-Euroopan joukkue karsiutui jatkosta.

Zolan ja Casiraghin herkkä hetki (Photo: Mike Hewitt/Allsport UK)Copyright Allsport 2000

Berti Vogtsin johdolla hyvää vauhtia ikääntynyt Saksan joukkue oli tässä turnauksessa hyvässä iskussa ja aloitti kisat vakuuttavilla voitolla Tshekistä (2-0) ja Venäjästä (3-0). Tshekin esityksistä ei mitenkään olisi voinut päätellä, että joukkue menisi vielä pitkälle, mutta niin vain tshekit peittosivat 2-1-luvuin Italian, joka dominoi peliä huolimatta siitä, että joutui pelaamaan yli tunnin yhden miehen alivoimalla. Italia oli ensimmäisessä pelissään peitonnut Venäjän, joten kun Saksa varmisteli lohkovoittonsa pelaamassa viimeisessä ottelussaan maalittoman tasapelin Italiaa vastaan, saapasmaan poikien täytyi odottaa Tshekin ja Venäjän välisen ottelun tulosta. Tshekki meni ottelussa Suchoparekin ja Kukan maaleilla 2-0-johtoon ensimmäisellä puoliajalla, mutta Venäjä piristyi tauolla ja takoi maaleja tehokkaaseen tahtiin. Kun Venäjä 85. minuutilla siirtyi 3-2-johtoon, italialaisfanien riemu repesi - liian aikaisin. Smicer iski tulevalla kotikentällään Anfield Roadilla ottelun viimeisellä minuutilla 3-3-loppulukemat, ja näin turnauksen vahvimpiin maihin kuulunut Italia putosi jatkosta. Italian katkeruutta tuskin lievensi se, että Zola tuhri Saksa-ottelussa rangaistuspotkun Andreas Köpken syliin.

D-lohkon heittopussi oli Turkki, joka hävisi ottelunsa niin Tanskaa, Kroatiaa kuin Portugaliakin vastaan tekemättä maaliakaan. Hallitseva Euroopan mestari Tanska aloitti turnauksen hyvin nappaamalla 1-1-tasapelillä pisteen Portugalilta, joka hallitsi ottelua mielin määrin mutta tapansa mukaan ei onnistunut maalinteossa. Toisessa ottelussaan Tanska kuitenkin romahti ja otti Davor Sukerin johtamalta Kroatialta takkiin 3-0. Jatkopaikkansa varmistanut Kroatia kuitenkin löysäili Portugalia vastaan ja hävisi samoin 3-0-luvuin. Tämä merkitsi sitä, että Portugali voitti lohkon ja Kroatia sai Saksan vastaansa neljännesfinaaleissa.

Ensimmäisessä puolivälieräottelussa kotijoukkue Englanti kohtasi Espanjan. Englanti aloitti ottelun vahvasti, ja Zubizarreta joutui heti alkuminuuteilla pelastamaan täpärästi Shearerin laukauksen. Ottelun edetessä Espanja otti peliä yhä enemmän haltuunsa, mutta loppujen lopuksi lisämaaleja ei syntynyt jatkoajallakaan, joten siirryttiin rangaistuspotkukisaan. Kun Seaman nappasi Espanjan neljännen laukojan Nadalin kudin, oli kerrankin englantilaisfanien vuoro juhlia. Tämä oli ainoa kerta, kun Englanti on voittanut arvoturnauksessa rankkarikisan.

Ranskan ja Hollannin välinen ottelu päättyi myös maalittomaan tasapeliin, mutta ottelu oli muuten huomattavasti ikävystyttävämpi tapahtuma. Pilkkukisassa Fabien Barthez torjui Clarence Seedorfin vedon, ja näin pettymykseksi osoittautunut Hollanti oli ulkona kisoista.

Saksan ja Kroatian ottelu oli väkivaltainen kamppailu, jossa kumpikin joukkue pelasi kovaa mutta etenkin Kroatia kunnostautui rumissa otteissa. Klinsmann aloitti maalinteon rangaistuspotkusta, ja Suker tasoitti 50. minuutilla. Pian tämän jälkeen Igor Stimac ajettiin kentältä, ja kun ottelun hahmo Mattias Sammer tekaisi 2-1, peli oli selvä. Kroatia sai kostaa Saksalle kaksi vuotta myöhemmin nuijimalla germaanit sensaatiomaisin 3-0-luvuin ulos MM-puolivälierissä.

Viimeisessä puolivälieräottelussa Portugali oli suosikki yllättäjä Tshekkiä vastaan. Portugalin taiteellinen ja tekninen keskikenttä (Figo ja kumppanit) oli aikaisemmissa otteluissa herättänyt ihastusta, ja Tshekin pääsyä alkulohkosta jatkoon pidettiin heille riittävänä saavutuksena. Portugalin kohtaloksi koitui jälleen maalintekijöiden puute, kun taas Tshekin Karel Poborsky teki yhden turnauksen mieleen jäävimmistä maaleista vippaamalla pallon kuljetuksen päätteeksi yli hölmistyneen Vitor Baian. Portugali oli varmasti taitavampi joukkue, mutta maalit ratkaisevat, ja Tshekki meni välieriin.

Ensimmäisessä välieräottelussa Tshekki-Ranska Tshekiltä puuttui varoitustilin täyttymisen takia neljä avainpelaajaa, ja lisäksi Patric Berger oli poissa kuumeen takia. Tshekin onneksi myös Ranska käytti turnauksen aikana suosimaansa puolustusvoittoista taktiikkaa, ja ottelusta tuli katsojille 120 minuuttia kestänyt tylsistymisnäytelmä. Rangaistuspotkukisassa epäonnistui tällä kertaa Ranskan Pedros, ja näin Tshekki oli uskomatonta kyllä edennyt finaaliin.

Toinen välieräottelu olikin sitten eri maata, olivathan siinä vastakkain vanhat viholliset Englanti ja Saksa. Peli alkoi heti vauhdikkaasti, ja kolmannella minuutilla Englanti sai kulman, jonka antoi Paul Gascoigne. Tony Adams jatkoi pallon keskelle, josta Alan Shearer puski sen sisään. Kotiyleisön riemua ei kuitenkaan kestänyt kuin reilu kymmenen minuuttia, kunnes Stefan Kuntz siirsi Helmerin syötöstä pallon David Seamanin selän taakse. Maaleja ei enää tehty sen paremmin varsinaisella peliajalla kuin sitä seuranneella jatkoajallakaan, mutta tilanteita riitti, pelissä oli vauhtia, yritystä ja dramatiikkaa. Englannin Anderton osui tolppaan, ja kummankin joukkueen fanien sydän lakkasi lyömästä, kun Gascoigne liukui pari millimetriä ohi Saksan maalin edessä avautuneessa tilanteessa. Saksan Kuntz puolestaan puski kulmasta maalin, joka hylättiin melko kyseenalaisella tuomiolla. Ottelu oli sitä laatua, että urheiludramatiikan lakien mukaan sen oli oikeastaan pakko päättyä mahdollisimman hermoja raastavalla tavalla: jälleen oli edessä rangaistuspotkukilpailu. Kymmenen ensimmäistä laukojaa onnistui. Vuorossa oli kuudes pari ja ensin Englannin Gareth Southgate, joka tätä ennen oli laukonut pelaamissaan otteluissa vain yhden rangaistuspotkun vuonna 1992 Crystal Palacen paidassa, ja siinäkin hän oli epäonnistunut. Köpke nappasi Southgaten löysän laukauksen, ja kun Andy Möller latasi omalla vuorollaan pallon varmasti sisään, ottelu oli ratkennut Saksan eduksi. Peli oli tapahtumiltaan vuoden 1990 MM-välierän toisinto, 1-1-tasapeli jatkoajan jälkeen, ja Saksa voitti pilkkukisan. Englanti taisteli urhoollisesti kokoonpanolla, joka oli erittäin lahjakas ja löysi lisäksi yhteisen sävelen: parhaita Englannin joukkueita, joita arvoturnauksissa on 80- ja 90-luvulla nähty.

Bierhoffin kultainen maali on syntynyt ja Kuntz riemuitsee (Photo: Shaun BotteriCopyright Allsport 2000

Finaali ei etenkään upean Englanti-Saksa-välierän jälkeen vaikuttanut niin viihdyttävältä peliltä kuin olisi toivonut, mutta dramatiikkaa riitti siinäkin. Saksalaiset painostivat ensimmäisellä jaksolla, mutta tshekit puolustivat tehokkaasti, eikä maaleja syntynyt ennen kuin tunnin pelin jälkeen. Tshekin johtomaali tuli melkoisen kyseenalaisella rangaistuspotkutuomiolla. Mattias Sammerin liukutaklaus ei osunut lainkaan Poborskyyn ja tuntui kaiken lisäksi tapahtuvan alueen ulkopuolella. Toipunut Berger pamautti rankkarin sisään, ja Saksa oli jälleen itselleen tutussa takaa-ajoasemassa. Saksan valmentaja, konservatiivien kuningas Berti Vogts päätti 20 minuuttia ennen täyttä aikaa, että Oliver Bierhoffin maalintekijän kyvyistä saattaisi kenties olla hyötyä. Päätös osoittautui hedelmälliseksi, kun Bierhoff puski Saksan tasoituksen pian kentälle tulonsa jälkeen. Varsinainen peliaika päättyi 1-1-lukemiin. Jatkoaikaa oli pelattu viisi minuuttia kun "Ollie" teki kaikkien aikojen ensimmäisen arvoturnauksen ratkaisseen "kultaisen maalin", ja Saksa oli voittanut kolmannen Euroopan mestaruutensa. Saksan mestaruus tuli varsin ansaitusti etenkin siinä mielessä, että joukkue kärsi koko turnauksen ajan avainpelaajien loukkaantumisista (etenkin Kohler ja Klinsmann).

Teksti: Petteri Ruotsalainen

(MTV3)