Wagner-ryhmän perustaja Jevgeni Prigozhin on laukonut sotatoimia arvostelevia kommentteja ja esiintynyt ruumiskasojen edessä. Suomalaistutkija arvioi oligarkin toiminnan tähtäävän jonkinlaisen poliittisen liikkeen perustamiseen – mutta vain Putinin sallimissa rajoissa.
Venäläisen oligarkin Jevgeni Prigozhinin mukaan hänen perustamansa Wagner-palkkasotilasryhmä käy "raskaita ja verisiä" taisteluja Soledarin kaupungin hallinnasta Itä-Ukrainassa. Sosiaalisen median Telegram-kanavalla Prigozhin myös arvioi Ukrainan asevoimien "puolustavan kunniakkaasti" kaupunkia.
– Ollaanpa nyt rehellisiä itsellemme. Ukrainan armeija taistelee urheasti Bahmutista ja Soledarista. Tiedot heidän joukkokarkuruudestaan eivät pidä paikkaansa, Prigozhin kuvaili tilannetta uutistoimisto AFP:n mukaan tiistaina.
Wagner-johtajan ja presidentti Vladimir Putinin liittolaisena tunnetun Prigozhinin ukrainalaisia sotilaita kehuvia kommentteja voi pitää venäläisittäin poikkeuksellisina, eikä sodissa ole yleensäkään juuri ollut tapana antaa kesken kaiken tunnustusta viholliselle.
Prigozhin sen sijaan on useaan otteeseen kertonut suorasukaisesti vaikeuksista taisteluissa ja puutteista Venäjän sodanjohdossa sekä varustelussa. Vuodenvaiheessa hän hätkäytti videokuvissa kellarista, johon oli kasattu muovisäkkeihin laitettuja Wagnerin kaatuneita taistelijoita.
– Heidän sopimuksensa on päättynyt, he palaavat kotiin ensi viikolla, Prigozhinin kuultiin sanovan ja toivottavan samalla vielä elossa oleville wagnerilaisille hyvää uutta vuotta.