Valtteri Bottaksen ja Mercedeksen urakka talvitesteissä alkoi kaikkea muuta kuin toivotulla tavalla, kun vaihdelaatikossa havaittiin ongelma heti ensimmäisellä kierroksella. Otsikoissa huudeltiin jo katastrofia, mutta Bottaksen mukaan tilanne on vielä kaukana siitä.
LUE MYÖS: Valtteri Bottaksen kohtaama ongelma aiheutti Mercedeksellä lumipalloefektin – "Olemme aika pahasti jäljessä"
LUE MYÖS: Valtteri Bottas ei saanut ”mitään irti” uudesta Mersusta – täysin vaatimattomalle ajalle selitys
Perjantaina aamupäivällä ajovuorossa ollut Bottas ehti ajaa neljässä tunnissa vain kuusi kierrosta. Iltapäivällä W12-auton rattiin istahtanut Lewis Hamilton kiersi Sakhirin radan 42 kertaa.
Mercedes-kuljettajat saivat ensimmäisenä testipäivänä kasaan vain 260 kilometriä. Tämä oli 190 kilometriä vähemmän kuin toiseksi vähiten kierroksia ajaneella Williamsilla ja lähes 500 kilometriä vähemmän kuin eniten kierroksia ajaneella Red Bullilla – ennakkoon Mercedeksen kovimmalla haastajalla.
Ennen testejä on puhuttu paljon siitä, että kilometreillä on tänä vuonna enemmän merkitystä kuin koskaan, sillä testit ajetaan läpi historiallisen lyhyellä formaatilla: talleilla on käytössään vain kolme täyttä ajopäivää.
Tätä pohjaa vasten voisi kuvitella, että Mercedeksen surkea avauspäivä olisi ollut tallille jonkin sortin katastrofi – niin kuin monet jo uumoilivat – mutta Bottas huomauttaa, että lauantaina ja sunnuntaina on vielä erinomainen mahdollisuus paikata.
– Muihin vuosiin verrattuna meidän ajoaikataulumme ja -ohjelmamme on vähän väljempi, ihan vain näiden kustannussyiden takia. Emme pysty ajamaan niin paljon kilometrejä kuin normaalisti, ja sen takia meillä on tavallaan pelivaraa lauantaina ja sunnuntaina ja pystymme ajamaan enemmän kuin on suunniteltu. Toivottavasti pääsemme ainakin suhteellisen lähelle sitä kilometrimäärää, mikä meidän piti ajaa, Bottas kertoi MTV Urheilulle ennen lauantai-iltapäivän ajourakkaansa.