Satoja Ukrainan joukkojen vangitsemia venäläisiä sotilaita, varusmiehiä ja palkkasotilaita pidetään vankeina noin 50 sotavankileirillä ympäri Ukrainaa. BBC:n toimittaja vieraili yhdellä näistä leireistä.
BBC:n Ukrainan-kirjeenvaihtajan James Waterhousen vierailu Länsi-Ukrainassa sijaitsevalla vankileirillä alkoi siirtymällä suoraan pommisuojaan Venäjän ohjushyökkäyksen vuoksi.
Vankileirillä pommisuojana toimi rakennuksen kellari, jossa kymmenet venäläisvangit olivat suojassa ohjuksilta.
BBC:n mukaan Ukrainan ja Venäjän välisistä vankienvaihdoista on tullut säännöllinen tapahtuma sodassa. Ukrainan kannalta sen jatkuvuus on tärkeää, sillä maa on kertonut tähän mennessä vapauttaneensa 1 762 ihmistä vanginvaihdossa.
Vankienvaihdot ovat hyvin arkaluonteisia operaatioita, joita usein valmistellaan useiden kuukausien ajan.
Lue lisää: Venäjän värväämät vangit mieluummin pakenevat, antautuvat tai kuolevat kuin palaavat takaisin – vangit kertovat Wagnerin julmista värväystaktiikoista
YK julkaisi viime marraskuussa ihmisoikeusraportin, jonka mukaan sekä Venäjä että Ukraina ovat syyllistyneet väärinkäytöksiin. Raportin tiedot perustuvat vankien haastatteluihin, joissa kerrottiin kidutus- ja pahoinpitelytapauksista.
Waterhousen mukaan ukrainalaisvartijat pyrkivät vierailun aikana osoittamaan venäläisvankien hyvän kohtelun.
BBC sai luvan lähestyä vankeja vapaasti, mutta vierailu tapahtui vartijoiden valvonnan alla.
– Vartijat olivat kuitenkin mukanamme kaikkialla, minne menimme, eivätkä nämä miehet (vangit) todennäköisesti puhuneet vapaasti, Waterhouse kirjoittaa.
BBC ei paljasta venäläisvankien henkilöllisyyksiä, sillä Punaisen ristin aloitteesta tehdyn Geneven sopimuksen mukaan sotavankeja ei saa paljastaa.
Eräs BBC:n haastattelemista vangeista kertoi joutuneensa vangituksi 29. joulukuuta.