Suomen Jarkko Niemisen meno Roomassa pelattavassa 2,45 miljoonan dollarin Masters-sarjan tennisturnauksessa tyssäsi kolmannelle kierrokselle, kun Hollannin Martin Verkerk päihitti torstaina suomalaisen selkein lukemin 6-0, 6-3.
Niemisellä ei ollut ottelussa juurikaan sanan sijaa, sillä kovaan vireeseen viime viikkoina äitynyt Verkerk (ATP-ranking 68) piti erityisesti hurjalla syöttöpelillään ohjakset käsissään koko pelin ajan.
- Pelini taso laski kaikista edellisistä peleistä täällä, mutta toki nuo lukemat olivat pitkälti Verkerkin hyvyyttä. Jos hän jatkaa noin, hän voi kyllä voittaa ihan kenet tahansa, Nieminen tunnusti hollantilaisen paremmuuden.
Ensimmäinen erä oli edellisessä ottelussaan USA:n kovan Andy Roddickin 22 ässäsyötön myötä kukistaneen Verkerkin näytöstä. Nieminen menetti heti erän alkuun oman syöttönsä, eikä Verkerk antanut omissa syöttövuoroissaan suomalaiselle mahdollisuuksia. Puhtaat lukemat saatiin taululle parissakymmenessä minuutissa.
- Aloitin tosi huonosti, ja kun Verkerk syötti uskomattoman hyvin, niin uskohan siinä jo meni. Olisi pitänyt pitää omat syötöt alussa, niin hänen pelinsä ei olisi samalla lailla vapautunut, Nieminen kuvaili avauserää.
Toisessa erässä erot tasoittuivat, ja Nieminen pääsi jo yrittämään syötönmurtoja muutamaan otteeseen. Erän ainoat murrot menivät kuitenkin Verkerkille, ensin melkoisen ratkaisevasti erän kolmannessa pelissä, ja lopuksi otteluun päättäneessä Niemisen syöttövuorossa.
- Ensimmäinen erä piti yrittää nollata nopeasti ja lähteä vain taistelemaan. Toinen erä alkoikin paremmin, eikä Verkerk enää tiputellut ykkösiään avauserän tahtiin. Sain muutaman murtopallon, mutta ei onnistunut. Kovassa vireessä vastustaja kyllä oli, Nieminen ihmetteli pelin jälkeen.
Niemisen massakenttäturnausten kiertue kohti kolmen viikon päästä iskettävää Ranskan avointa mestaruusturnausta jatkuu ensi viikolla Saksassa, jossa pelataan Rooman turnausta vastaava Hampurin Masters-kisa. Sitä ennen maskulainen ehtii poiketa hetkeksi kotimaahan lepäämään.
(MTV3-STT)