Miesten lentopallomaajoukkue aloitti maailmanliigan perjantaina 3-0 (25-21, 29-27, 25-19) -voitolla, kun se löi viime kaudella liigassa viidenneksi sijoittuneen Portugalin suoraan kolmessa erässä.
Suomen voiton perustana olivat hyökkäyspään onnistumiset sekä tarkka torjuntapeli ja vahva kenttäpuolustus.
- Puolustuspelaamiseen voi todella olla tyytyväinen. Lisäksi asenne oli erittäin hyvä ja senkin perusteella voi sanoa, että päivä oli hyvä suomalaiselle lentopallolle. Olemme ottaneet jälleen muutamia askeleita kehityksen tiellä, maajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto vakuutti.
Suomalaisten tehopelaajia olivat kokeneet Olli Kunnari takomalla 20 pistettä ja Tuomas Sammelvuo 14 pisteellä. Niistä hän teki pelkästään toisessa erässä yhdeksän. Matti Hietanen hakkasi 11 pistettä ja Matti Oivanen yhdeksän.
Kolmannessa erässä Suomen kenttäpuolustus pelasi erittäin hyvin. Pallot nousivat kentän pinnastakin vielä ylös. Parhaat palat tarjosi kaksikko Sammelvuo-Kunnari. Kaksi kertaa pallo oli torjunnan käsien kautta menossa pitkäksi, mutta Sammelvuo haki pallon ja nosti sen selkä kentälle päin toisesta takakulmasta suoraan nelospaikalle, joista molemmilla kerroilla Kunnari iski pisteen.
- Pelasimme kuten olemme harjoitelleet. Erityisesti puolustus ja torjunta toimivat hyvin. Oli hienoa aloittaa liiga tällaisella voitolla, joukkueen kapteenina pelaava Sammelvuo kertasi.
Suomen torjuntapelin onnistumista helpotti Kunnarin mukaan paljon vastustajan passarin Pedro Sousan pelin lukeminen.
- Meidän hyökkäyspään onnistumiset lähtivät puolestaan hyvin ja tarkasti liikkeelle passari Mikko Eskon pyörittämänä, Kunnari kertoi.
Suomella vakiokuusikko
Suomi pelasi koko ottelun ajan samalla kuusikolla Esko-Sammelvuo-Hietanen-Miika Heikkinen-Kunnari-Oivanen. Valmentaja Berruto teki vain kaksi yhden pallon kestänyttä taktista vaihtoa.
Kolmannessa erässä kentälle pääsi kuitenkin maajoukkueen ensikertalainen Urpo Sivula, 18, tilanteessa 23-18. Hän käytti saamansa tilaisuudet myös hyväkseen ja paukutti nelospaikalta rohkeasti erä- ja otteluvoittoon tarvittavat kaksi pistettä.