Suomen miesten koripallomaajoukkue oli tehdä lauantai-iltana ihmeen olympiakarsintojen välierässä Espanjaa vastaan, mutta taipui loppuhetkillä lajin mahtimaalle lukemin 74–81. Yksi Valencian illan keskeisistä sinivalkoisista nimistä oli maajoukkueeseen neljän vuoden tauon jälkeen palannut 25-vuotias Andre Gustavson.
Ammattilaisuraansa vasta aloitteleva takamies iski ottelussa tehokkaimpana suomalaisena 15 pistettä täydellisellä heittotarkkuudella: kuudesta kahden pisteen heitosta upposi jokainen, samoin oli kolmen vapaaheiton laita.
Heti avausneljänneksellä 196-senttinen Gustavson kalasti Real Madridia edustavalle Rudy Fernandezille epäurheilijamaisen virheen ja teki kotiyleisön harmiksi viisi peräkkäistä pistettä.
– Yritin vain tuoda penkiltä energiaa. Tiedän tilanteeni. En ole pelannut vähään aikaan, ja voin vain tuoda energiaa ja auttaa joukkuetta voittamaan. Tänään se onnistui ajoilla. Vahvuuteni näkyivät tänään. Sitä olen aina osannut tehdä. Aina on ollut kysymys vain siitä, pystynkö täyttämään oman potentiaalini, Gustavson sanoi pelin jälkeen MTV Urheilulle.
Susijengi nousi ottelussa 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon. Päätösneljänneksen ratkaisuhetkillä Espanja osoitti rutiininsa.
– Pettynyt fiilis. Olisi ollut tosi siistiä pelata sunnuntaina olympiapaikasta. Pelattiin tosi hyvää jengiä vastaan, mutta kyllä tämä harmittaa vielä.
Viimeiset kuusi vuotta Richmondin yliopistossa viettänyt Wartti Basketin kasvatti pelasi yliopistosarja NCAA:n ykköstasolla Richmond Spidersissa viiden kauden aikana kaikkiaan 140 ottelua. Viime kaudella pelejä ei kertynyt lainkaan.
