Silminnähden onnellinen Lauri Markkanen saapui Suomen aikaa ennen puoltayötä suomalaismedian eteen etäyhteyden välityksellä. Uno-pokaalin kanssa paistatellut Markkanen ei vaivannut päätään äänestystulosten analysoimisella.
Markkanen sai äänestyksessä 126 ykkössijaa, yhteensä 1998 pistettä. Toiseksi sijoittunut seiväshypyn MM-pronssimitalisti Wilma Murto sai 80 ykkössijaa vähemmän, mutta kokonaiskilpailu oli lopulta tiukka Murron kerättyä 1879 pistettä.
– En tiedä, mitä siellä on tapahtunut, mutta tässä istutaan. Se riittää mulle. Kovasti oli puheita, että pitäisi tuohon vedota ja sanoa LeBron Jamesin sanat vuodelta 2012: "Oli jo aikakin". Mennään sillä nyt, Markkanen hymyili.
James lausui kuuluisat sanansa voitettuaan kaipaamaansa ensimmäisen NBA-mestaruuden yhdeksän kauden jälkeen.
– Kun lähtee pelaamaan koripalloa, ei ajattele tällaisia asioita. Uralla on tietysti muitakin tavoitteita. Kuten puheessani sanoin, tämä merkitsee minulle todella paljon siksi, koska tiedän, keiden kanssa tästä kilpailin. Muista lajeista tulee äärettömän hyviä esimerkkejä junioreille ja todella kovia urheilijoita omissa lajeissaan. Se, että saa oman nimen listalle voittajien jatkoksi, merkitsee paljon. Yritän aina näyttää esimerkkiä ja edustaa Suomea kentällä ja sen ulkopuolella.
LUE MYÖS: Wilma Murto kuuli Vuoden urheilija äänestyksen lopputuloksen vasta jäähallin uumenissa: "Hauska kuulla"
Vuosi 2023 oli Markkaselle tapahtumarikas. Matka kulki NBA:n tähdistöottelun kautta Suomeen armeijan harmaisiin ja aina MM-parketille asti. Tähdistöotteluun pääsemistä Markkanen kutsui ison henkilökohtaisen unelman täyttymiseksi.
