Susijengin iso mies Lauri Markkanen puursi kentän toiseksi suurimmat peliminuutit, nakutti 28 pistettä ja kaapi yhdeksän levypalloa Suomen 79–73-voitossa Israelista. Silti Nokia-areenan yleisön suosikki ruoski itseään miedosti ottelun jälkeen.
LUE MYÖS: Lauri Markkanen loisti ja sytytti täpötäyden Nokia-areenan – Susijengi matkalla huimaan saavutukseen
Syynä Markkasen itsekritiikkiin oli hänen ensimmäistä vaisumpi toinen puolisko, jolla syntyi enää kahdeksan pistettä.
Markkanen myönsi pelin jälkeen, että painiminen Israelin etukentän kanssa ja aktiivinen rooli hyökkäyspäässä veivät voimia. Varsinkin ensimmäisellä puoliskolla Suomi pelasi hyökkäyksensä jatkuvasti NBA-tähtensä käsiin, ja usein korille nousu tai heittopaikan luonti oli työn takana.
– Joskus tulee näitä päiviä, että tuntuu vaikeammalta. Kyllä se sitten lähti siitä, mutta kyllä sen huomaa tällaisissa tärkeissä peleissä, kun antaa oikeasti kaikkensa, se vie energiaa. Kiitokset valmennusjohdolle, että ei tarvinnut pelata kahdeksan minuuttia, vaan pystyi vetämään kunnolla henkeä ja pääsi takaisin uudella energialla, yhteensä 28 minuuttia ja 50 sekuntia pelannut Markkanen kiitteli.
Huilitaukojen lisäksi energiaa Markkaselle antoi Tampereen yli 11 500 -päinen yleisö, joka pääsi kotimatkalle maistellen arvokasta MM-karsintaottelun voittoa.
– Aika huikea fiilis oli pelata. Yleisö auttoi varsinkin noina pimeänä hetkinä, joita meillä oli tuossa toisella puoliajalla. Iso apu, Markkanen kiitteli.
Konkarien jäähyväiset kotiyleisölle
Vaikka ylimääräistä latausta ei ottelu olisi edes tarvinnut, erityisen mausteen pelille toi Petteri Koposen ja Shawn Huffin viimeinen ottelu Suomen paidassa kotimaan parketeilla.
Susijengin konkarikaksikko on pian ripustamassa pelikenkänsä naulaan ja sai ylös nousseelta tamperelaisyleisöltä raikuvat aplodit jo kesken ottelun.
– Aika huikeata. Pikkupoikana kun aloitti koriksen, nämä kaksi olivat tekemässä debyyttejään maajoukkueessa. Niiden tarinaa katselin ja oli uskomatonta päästä mukaan tähän sitten myöhemmin, ja Shawn Huff olikin minun ensimmäinen huonetoverini maajoukkueessa. Tuntui uskomattomalta päästä porukkaan mukaan, 25-vuotias Markkanen muisteli.
Israel-voittonsa myötä Susijengi näyttää olevan rynnimässä MM-kisoihin ensi vuonna mutta ilman Huffia ja Koposta.
– Yritän vitsailla, että ei tässä heidän ura mihinkään ole loppumassa, Markkanen tuumaili.
Vieressä ollut Huff myönsi olevansa lähdössä innolla Indonesiassa ja Filippiineillä pelattaviin MM-kisoihin, mutta ei pelaajana.
– Olen yrittänyt lobata kommentaattorin roolia, Huff veisteli.
MM-karsinnoista melkein suoraan EM-kisoihin
Israel-ottelu käynnisti hurjan urakan, joka Susijengillä on nyt käsillä. Sunnuntaina joukkue pelaa vielä tärkeän MM-karsintaottelun Tallinnassa Viroa vastaan, ja koripallon EM-kisat alkavat Suomen osalta jo perjantaina Prahassa.
Jättimäistä vastuuta Suomen joukkueessa nauttivalta Markkaselta vaaditaan tulevina viikkoina paljon niin fyysisesti kuin henkisestikin.
– Hauskaahan se on pelata koripalloa. Treenit jäävät vähemmälle, ja koitetaan pitää hauskaa isolla parketilla. Mennään päivä kerrallaan, eikä ajatella vielä kisoja ollenkaan. Nyt nautitaan, ja huomenna käännetään katseet Viroon, Markkanen linjasi.
Mitä odotat Virosta?
– Voittoa.