Suomalaisen koripallon seuraaviin suuriin nimiin lukeutuva Olivier Nkamhoua nousi otsikoihin eilen Yhdysvalloissa, kun suomalainen teki edustamalleen Tennesseelle peräti 27 pistettä maan korkeimman yliopistosarjan NCAA:n lopputurnauksessa joukkueen pudottaessa toisella kierroksella maineikkaan ennakkosuosikki Duken pistein 65–52.
22-vuotias Nkamhoua upotti 13 pelitilanneheitostaan kymmenen ja viidestä vapaaheitostaan neljä.
– Tällaisia me olemme. Sitkeitä ja kovanenäisiä. Tällä tavalla jokainen meistä pelaa, Kamhoua sanoi maan jättimäisiin urheilujulkaisuihin lukeutuvan ESPN:n sivustolla, jonka etusivulla Nkamhoua myös ottelun jälkeen komeili.
Tennessee joutui otteluun ilman pelintekijäänsä Zakai Zeigleriä, joka on sivussa vaikean polvivamman vuoksi. Kysyttäessä Nkamhouan ensimmäisiä tuntoja Duke-voiton jälkeen nuorukainen lähetti joukkuetoverilleen terveiset.
– Viemme Z:n New Yorkiin, Nkamhoua sanoi toimittajille pukukopissa Zeigleriin viitaten.
Nkamhouan esitys keräsi kiitosta myös puolustussuunnassa. Toisella jaksolla Nkamhoua käsi kuumeni todenteolla, sillä hän teki Tennesseen 19 viimeisestä pisteestä 17.
– He eivät antaneet minun pelata ensimmäisellä jaksolla, joten minun oli tehtävä kaikki temppuni toisella, Nkamhoua iloitsi.
Duke on voittanut koripallossa NCAA:n mestaruuden viidesti. Tennessee kohtaa seuraavalla kierroksella, lopputurnauksen neljännesvälierissä, voittajan Fairleigh Dickinsonin ja Florida Atlanticin välisestä ottelusta.
Ottelussa nähtiin toinenkin suomalaispelaaja, kun Jacob Grandinson pelasi Duken paidassa lähes puolet ottelusta. Toisella jaksolla yhden onnistuneen hyppyheiton kirjanneella Grandinsonilla on Yhdysvaltojen kansalaisuus äitinsä kautta, mutta hänen on määrä saapua tulevana kesänä Suomen maajoukkueen leirille.
Kamppailun suomalaiskaksikosta Nkamhoua nähdään todennäköisemmin edustamassa Susijengiä syksyn MM-turnauksessa Filippiineillä, Japanissa ja Indonesiassa.