SM-liigan uudistunut pudotuspeliohjelma on herättänyt kiivasta keskustelua runkosarjan lähestyessä loppuaan. Pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Risto Kauppinen on huolissaan etenkin siitä, miten ensimmäisellä kierroksella joukkueet voivat joutua pelaamaan peräti viisi ottelua seitsemän päivän sisään.
SM-liigan laajentuneen pudotuspeliformaatin myötä runkosarjassa sijoille 5–12 yltäneet seurat etenevät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.
Ottelusarjat pelataan viime kausilta tutun paras kolmesta -järjestelmän sijaan paras viidestä -systeemillä. Kolme ottelua voittanut joukkue jatkaa siis puolivälieriin.
Playoffsien 1. kierroksen ottelut on kuitenkin määrä pelata aikavälillä 18.–24. maaliskuuta, eli yhdessä viikossa.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että joukkueet voivat joutua pelaamaan peräti viisi ottelua seitsemään päivään.
– Pelaajien turvallisuus on sivuutettu tätä ohjelmaa tehdessä, Pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Risto Kauppinen sanoo MTV Urheilulle.
– Palautumisaikaa ei ole ja kokonaisrasituksesta tulee todella kova. Silloin loukkaantumisherkkyys kasvaa huomattavasti ja samaan aikaan pelin taso laskee. Se on selvää, että vauhti putoaa tuollaisella tahdilla hyvin nopeastikin.