Kamppailu vuoden parhaan urheilijan arvosta on poikkeuksellisen tiukka. On makuasia, voittaako urheilutoimittajain perinteisen äänestyksen Hanna-Maria Seppälä vai Kalle Palander. Tulos julkistetaan torstai-iltana.
Seppälä voitti maailmanmestaruuden naisten 100 metrin vapaauinnissa. Saavutus suuren lajin päämatkalla on suorastaan ainutlaatuinen. Palander oli pujottelun maailmanmestari jo 1999. Silloin oli niin kovatasoinen urheiluvuosi Suomessa, että yllättävä huippusuoritus riitti vasta viidenteen sijaan 10 parhaan listalla. Parhaaksi valittiin tuolloin maailmanmestarihiihtäjä Mika Myllylä. Nyt Palander huipensi koko hulppean kauden arvostetun pujottelun maailmancupin voittajana.
Kolmannessa sijassa on lähinnä kiinni Kimi Räikkönen. Hänen kakkossijansa formula ykkösten MM-sarjassa oli todella ansaittu, sillä palkintopallille nuorukainen kiipesi peräti 10 kertaa. Michael Schumacher oli melkoisen tiukoilla kauden loppuun asti.
Mäkihypyssä menestys MM-kisoissa oli parasta suomalaisosaamista. Joukkuemäen maailmanmestareista nousi ylitse muiden Matti Hautamäki, joka oli henkilökohtaisesti suurmäen MM-kakkonen ja otti lentomäessä nimiinsä lajin pituusennätyksen 231 metriä. Freestylessä Mikko Ronkainen otti kumparelaskun toisen peräkkäisen maailmanmestaruutensa ja ohitti edellistalven olympiavoittajan Janne Lahtelan, joka voitti parikumpareiden maailmancupin ja oli MM-nelonen.
Ampumahiihtäjistä on 10 parhaan listalle vahvimmin ehdolla Vesa Hietalahti, joka oli MM-kakkonen 20 kilometrin matkalla. Vuonna 2001 toiseksi 10 parhaan listalla yltänyt Paavo Puurunen sai MM-pronssia. Enduron ison nelitahtiluokan ja yleiskilpailun maailmanmestaruuden voittanut Juha Salminen oli viime vuonna kymmenenneksi paras. Nyt hän on siltä listalta ainoa varma 10 parhaan sakkiin tänäkin vuonna.
Toissa vuoden voittaja Sami Hyypiä ei mahtune listalle, vaikka onkin vuoden jalkapalloilija ja mahtui Englannin valioliigan tähdistöön. Samoin viime vuoden "mitalistit" Samppa Lajunen, Janne Holmén ja Marcus Grönholm pudonnevat niukasti tällä kertaa 10 parhaan ryhmästä.
Kenestä vuoden valmentaja?
Palloilijoista on parhaat mahdollisuudet jääkiekkoilija Jere Lehtisellä, joka jälleen valittiin NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi. Vahvoilla on myös keilaaja Mika Luoto, joka on singlen maailmanmestari ja maailmancupin kolmonen. Joukkueista ykkönen lienee mäkikvartetti kovimpana kilpailijanaan naisten joukkuevoimistelun maailmanmestari Olarin Dynamot.
Valmentajapalkinnosta kilpailevat lähinnä kahden parhaan urheilijan valmennuksesta vastaavat: äitivalmentaja Mirjami Seppälä ja alppilajien päävalmentaja Christian Leitner, vaikka valmentajayhdistys palkitsikin Kallen isän Jouko Palanderin.
Jalkapallointoilijat ovat voineet äänestää HJK:ta ja "lätkäniilot" Jukka Rautakorpea. Myös Suomen uusi mäkivalmentaja Tommi Nikunen ja Norjassa lajin uuteen nousuun nostanut Mika Kojonkoski saanevat osan äänisaaliista.
Lajien parhaat julkistettiin torstaina
Tampere-talossa torstaina tehdyissä valinnoissa biljardin Mika Immonen, karaten Sari Laine ja pikaluistelun Janne Hänninen pysyivät lajiensa monivuotisina valtiaina. Immonen vei vuoden biljardin pelaajan tittelin yhdeksännen kerran peräkkäin ja samanlaiseen sarjaan ylsi Hänninen, joka on vuoden pikaluistelija toisessa polvessa. Jannen isä Seppo Hänninen oli vuoden pikaluistelija 1971. Karatessa Sari Laine sai lajinsa parhaan arvon ensi kertaa jo vuonna 1991, ja torstainen valinta oli hänelle yhdeksäs.
Jorma Kontio puolestaan valittiin torstaina jo 15. kerran vuoden raviohjastajaksi. Urheilutoimittajain liiton lajien parhaiden valinnoissa Kontio lähestyy vakaasti jo ennätyslukemia, sillä 15:een tai useampaan lajin parhaan valintaan ovat yltäneet vain soutaja Pertti Karppinen ja kävelijä Reima Salonen. Olympiavoittaja Karppinen valittiin vuoden soutajaksi peräti 20 kertaa ja Salonen vuoden kävelijäksi 15 kertaa. Nykyisin kävelyä ei enää noteerata omana lajinaan, vaan yleisurheilun osana.
Urheilutoimittajien valintakokous joutui äänestämään vuoden parhaasta vain kerran, vaikka valittavana oli 63 lajin parhaat urheilijat. Ilmakiväärin EM-kakkonen ja Suomelle olympiapaikan hankkinut Hanna Etula kukisti lajia pitkään hallinneen Juha Hirven 17-9.
Lajien parhaiden valinta liittyy vuoden urheilijan valintajuhlallisuuksiin. Vuoden 2003 paras suomalainen urheilija julkistetaan torstaina kello 20.30.
Urheilutoimittajain liiton valinnat lajien parhaiksi urheilijoiksi 2003:
Aerobic: Hannele Pukkinen
Alppilajit: Kalle Palander
Amerikkalainen jalkapallo: Eero Heinonen
Ampumahiihto: Vesa Hietalahti
Ammunta: Hanna Etula (voitti äänestyksessä Juha Hirven 17-9).
Autourheilu: Kimi Räikkönen
Biljardi: Mika Immonen
Curling: Markku Uusipaavalniemen joukkue
Freestyle: Mikko Ronkainen
Golf: Mikko Ilonen
Hiihtourheilu: Matti Hautamäki
Hiihtosuunnistus: Arto Lilja
Hockey: Sami Virta
Ilmailu: Jari Valo
Jalkapallo: Sami Hyypiä
Jousiammunta: Jari Haavisto
Judo: Mika Toroi
Jääkiekko: Jere Lehtinen
Jääpallo: Samuli Niskanen
Karate: Sari Laine
Kaukalopallo: Panu Siivikko
Kehonrakennus ja fitness: Aino-Maija Kare
Keilailu: Mika Luoto
Koripallo: Teemu Rannikko
Käsipallo: Björn Monnberg
Lentopallo: Riikka Lehtonen
Lumilautailu: Risto Mattila
Melonta: Anne Rikala
Miekkailu: Hilla Hämäläinen
Moottoripyöräily: Juha Salminen
Moottoriveneily: Tapio Tiihonen ja Kauko Kaartinen
Nykyaikainen viisiottelu: Laura Salminen
Nyrkkeily: Jani Rauhala
Paini: Juha Ahokas
Painonnosto: Hanna Keränen
Pesäpallo: Mikko Kuosmanen
Petankki: Harri Lehtinen
Pikaluistelu: Janne Hänninen
Potkunyrkkeily: Jere Reinikainen
Purjehdus: Sari Multala
Pyöräily: Jukka Heinikainen
Pöytätennis: Pasi Valasti
Ratsastus: Piia Pantsu
Raviohjastus: Jorma Kontio
Ringette: Kirsi Pukkila
Salibandy: Mika Kohonen
Soutu: Jaakko Hasu
Squash: Olli Tuominen
Sulkapallo: Anu Weckström
Sumo: Tomi Rajamäki
Suunnistus: Heli Jukkola
Taekwondo: Miia Stenwall
Taitoluistelu: Alisa Drei
Tanssiurheilu: Mika Jauhiainen ja Nitta Kortelainen
Tennis: Jarkko Nieminen
Tikkaurheilu: Jarkko Komula
Triathlon: Mika Luoto
Uinti: Hanna-Maria Seppälä
Vesihiihto: Laura Lammi
Vesipallo: Teemu Turunen
Voimanosto: Raija Koskinen
Voimistelu: Maria Ringinen
Yleisurheilu: Mikaela Ingberg
(MTV3-STT)