Tenniksen maailmanlistan ykkösnimi Pete Sampras ei osallistu Australian avoimeen turnaukseen, järjestäjät ilmoittivat lauantaina. Syyksi vetäytymiselle yhdysvaltalainen Sampras oli ilmoittanut uupumukseen.
Sampras kierteli kauden 1998 päätteeksi Euroopan turnauksia seitsemän viikkoa. Hän pyrki varmistamaan maailmanlistan ykköspaikan vuoden lopuksi ennätyksellisen kuudennen kerran peräjälkeen, ja onnistui.
Sampras jahtaa myös australialaisen Roy Emersonin 12 Grand Slam-voiton ennätystä. Viime kaudella Sampras voitti 78:sta pelaamastaan ottelusta 61. Samprasin poisjäänti antaa Australian turnaukseen osallistuville Espanjan Carlos Moyalle ja isäntämaan Patrick Rafterille mahdollisuuden nousta maailmanlistan kärkeen.
Tammikuun 18. päivä alkava Australian avoin on viiteen vuoteen ensimmäinen Grand Slam-turnaus, jossa Sampras ei pelaa. Viimeksi Sampras jätti Grand Slam-kisan väliin 1992, juuri Australiassa. Sampras on voittanut Australian avoimen kahdesti: 1994 ja 1997. Kaudella 1998 Sampras voitti Wimbledonissa. (STT)