Aino-Kaisa Saarinen ylsi neljänneksi ja Virpi Kuitunen kuudenneksi maastohiihdon maailmancupin Tour de Skin sprinttikilpailussa sunnuntaina Münchenissä. Vapaan hiihtotavan voittoon hiihti Norjan Marit Björgen.
Saarinen ja Kuitunen aloittivat maastohiihdon maailmancupiin kuuluvan Tour de Skin hyvin, vaikka eivät palkintopallille yltäneetkään. Saarinen oli vapaalla hiihtotavalla käydyn sprinttikilpailun neljäs ja Kuitunen kuudes.
Kaksikon jälkeen ilahduttavimmasta suomalaisesityksestä vastasi Pirjo Manninen, joka voitti b-finaalin ja sijoittui näin ollen seitsemänneksi. Aika-ajoista jatkoon selvisi myös puolivälierässään kilpakumppaninsa kanssa kolaroinut Riitta-Liisa Roponen, jonka loppusijoitus oli 27:s.
Kilpailun voitti Norjan Marit Björgen, joka sai palkintopallille seuraksi sprintteihin erikoistuneista Italian Arianna Folliksesta ja Kanadan Chandra Crawfordista. Follis hävisi Björgenille 1,1 sekuntia, mutta Saarisen erotti Follisista ja Crawfordista vain sekunnin kymmenysosa.
Björgen sai sprintistä kokonaiskilpailuun ajasta hyvitettäväksi 50 bonussekuntia, Saarinen 28 ja Kuitunen 25.
- Se oli taktisesti hyvä kisa. Loppusuoran alussa oli vähän kontaktia Italian tytön (Follis) kanssa. Jos matkaa olisi ollut metrikin pitempään, tuntuu, että olisin mennyt ohi. Se oli hyvä avaus Tour de Skille ja tästä on hyvä jatkaa, Saarinen tuumi.
Kuitusen selkä kesti
Kuitunen oli todella tyytyväinen Tour de Skin avaukseensa. Hän eteni jatkoon aika-ajojen viidentenä, voitti puolivälieränsä ja eteni välierästään neljäntenä ajan perusteella loppukilpailuun.
- Sijoitus on hyvä, eikä eroa tullut heti hirveästi. Koko ajan jalassa oli ilkeä tunne selästä. Pelkäsin, että pahenee. Nyt täytyy huoltaa selkää, ettei se mene lihaksiin, Kuitunen suunnitteli.
Manniselle seitsemäs sija oli parasta maailmancupin hiihtoa aikoihin, sillä viimeksi hän hiihti paremmin Nove Mestossa tammikuussa 2005 (toinen). Pääsy A-finaaliinkaan ei ollut sunnuntaina kaukana, sillä Manninen oli välieränsä kolmas.
