F1-kuljettaja Roland Ratzenberger menehtyi tasan 20 vuotta sitten 30. huhtikuuta 1994 Italian Imolan radalla San Marinon GP:n aika-ajoissa.
Ratzenbergerin ajama Simtek-auto syöksyi päin radan reunamuuria 314,9 km/h nopeudella etusiiven rikkouduttua. Itävaltalaiskuljettaja sai törmäyksessä kohtalokkaan kallonmurtuman.
Entinen F1-kuljettaja Johnny Herbert pyrkii omalta osaltaan vaikuttamaan siihen, että ihmiset muistaisivat myös Ratzenbergerin kuoleman, eikä pelkästään Ayrton Sennan kuolemaa, joka tapahtui seuraavana päivänä.
– Aina puhutaan Ayrtonista, mutta sen ymmärtää, miksi kyse on aina Ayrtonista, koska Ayrton saavutti sen, mitä saavutti. Roland on lähes unohdettu. Aina kun minä puhun siitä ihmisille, en sano sitä Ayrtonin viikonlopuksi, vaan se on aina Ayrton ja Roland. Minä en koskaan unohda enkä halua muidenkaan unohtavan, toteaa Herbert, joka oli Ratzenbergerin ystävä.
Ratzenberger kuoli 33-vuotiaana. San Marinon GP-viikonloppu oli hänelle uran kolmas. Edellisessä kisassa Brasilian GP:ssä hän ylsi 11:nneksi.
– Menetimme todella mukavan kaveri Rolandissa. Hän työskenteli erittäin kovasti päästäkseen F1-kuljettajan asemaan. Meiltä ryöstettiin Ayrton, mutta päivää aiemmin meiltä ryöstettiin Roland, Herbert sanoo.
Kansainvälisen autoliiton FIA:n silloinen puheenjohtaja Max Mosley valitsi vuonna 1994 Ratzenbergerin hautajaisiin osallistumisen Sennan hautajaisten sijaan.
– Minä menin Ratzenbergerin hautajaisiin mieluummin kuin Sennan hautajaisiin, jossa kaikki formula ykkösten silmäätekevät olivat, koska minusta tuntui, että jonkun täytyi tukea häntä ja hänen perhettään.
Mosleyn mielestä Ratzenbergerin kuolema oli tavallaan traagisempaa kuin Sennan, koska F1 ei ollut ehtinyt tarjota itävaltalaiselle samanlaisia huippuhetkiä kuin Sennalle.
– Se oli epätoivoisen surullista, koska hän ei ollut saanut sitä, mitä Ayrton sai. Ayrton sentään sai menestystä ja loistavaa tunnustusta ympäri maailman, valtiolliset hautajaiset Brasiliassa ja niin edespäin. Ratzenberger oli vain kuollut ja se oli yhtä surullista hänen perheelleen, mutta hän ei ollut koskaan kokenut kaikkea sitä, Mosley puntaroi.