Suomen sijoitus jääkiekon MM-turnauksessa oli lopulta odotettu. Sitä tuskin kukaan osasi kuitenkaan ennustaa, että Leijonien paras maalintekijä MM-Kanadassa on Antti Pihlström.
- Lähdin tänne vähän sillä mielellä, että katsotaan mihin rahkeet riittävät. Hyvin se sitten meni, Pihlström sanoo ujosti hymyillen.
Alun perin Pihlström otettiin MM-ryhmään lähinnä rikkovaan rooliin, tuomaan energiaa ja taklauksia Leijonien peliin. Turnauksen edetessä 23-vuotias laitahyökkääjä nousi kuitenkin uusiin ulottuvuuksiin.
-En tiennyt hänestä mitään kun tulin tänne. Hän oli tosi pirteä läpi turnauksen. Luistin kulki ja hän oli hanakasti maalipaikoissa. Hän meni hyvin sota-alueelle, sinne mistä niitä maaleja tehdään, kehui Saku Koivu Pihlströmiä.
Pihlström viimeisteli MM-turnauksessa viisi maalia. Tärkeiden osumien lisäksi hän taklasi ja ärsytti aktiivisesti vastustajia. Esimerkiksi Kanadaa vastaan pelatessa Pihlström heitteli isoja pelaajaroikaleita seinille kuin tiskirättejä, vaikka hän ei kuulu 180-senttisenä ja 82-kiloisena Suomen joukkueen suurikokoisimpiin.
- Hän on kypsän oloinen pelaaja. Rymistelyn ja maalinteon lisäksi hän osaa mielestäni lukea peliä hyvin, Koivu suitsutti.
Pihlström kuuluu Leijonien seuraavan päävalmentajan Jukka Jalosen suosikkipelaajiin. Jalonen valmensi Pihlströmiä aikoinaan HPK:ssa. Ilman Jalosta Pihlström olisi tuskin päässyt näin aikaisin MM-tasolle.
- Ilman Jukkaa en olisi välttämättä täällä, Pihlström myönsi.
Pihlström, 23, pelasi tällä kaudella Nashvillen farmijoukkueessa Milwaukee Admiralsissa. NHL-joukkue Nashvillen paidassa hänelle kirjattiin tällä kaudella vain yksi ottelu. Hänen Nashville-sopimuksensa kattaa vielä ensi kauden.
- Harjoitusleirille mukaan ja sitten katsotaan, mitä tapahtuu. Mitään varmaa NHL-paikkaa ei ole seurasta luvattu.
(MTV3-STT)