Patrik Laine on tänä viikonloppuna isosti valokeilassa, kun hänen edustamansa Columbus Blue Jackets kohtaa Tampereella kahdesti NHL:n hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen. Laine paljasti tuoreessa The Athleticin haastattelussa sen, miten hänen koko jääkiekkoilijan ura meinasi katketa, kun hän oli 15-vuotias.
Laine oli loukannut polveaan, mikä jouduttiin leikkaamaan. Laine ei kuitenkaan malttanut kuntouttaa leikattua polvea, vaan hän heitti kävelysauvat syrjään ja rupesi ampumaan kiekkoja levyltä.
– Vielä aivan raivolla, Laineen hyvä ystävä, Blue Jacketsia edustava Joona Luoto muistelee The Athleticille.
Päätös osoittautui rajuksi virhearvioksi.
– Tuhosin polveni. Nivelkierukka meni täysin säpäleiksi. Lääkäri sanoi, etten ehkä pystyisi koskaan enää pelaamaan. Sitä ei ollut hauska kuulla, varsinkin kun oli vasta 15-vuotias, Laine kertoi.
Seuraava kausi oli haastava. Laine pelasi 36 ottelua Mestis-seura LeKin paidassa, tehden vain viisi maalia. SM-liigassa hanat eivät auenneet kuudessa kamppailussa.
– Ajattelin, että lopetan urani. En vain päässyt oikein liikkeelle, Laine sanoo jälkikäteen.
Riehumisella oli oma käännekohtansa. Laine hioi laukaustaan ampumalla tuhansia kiekkoja päivässä. Sen avulla hän säväytti jo seuraavalla kaudella Liigassa. 46 ottelussa Laine takoi Tapparalle 17 maalia ja 33 tehopistettä. Kultaa SM-liigassa, kultaa nuorten MM-kisoissa, hopeaa miesten MM-kisoissa ja kesällä kakkosvaraus NHL-draftissa.