Mika Myllylä on yksi suomalaisen hiihdon sankaritaruston myyttisimpiä hahmoja. Myllylä nousi 1990-luvun alussa nopeasti rivimiehestä kansallissankariksi. 1990-luvun loppu oli Myllylän valtakautta. Pudotus oli raju, kun Lahden 2001 MM-kisojen jälkipyykkiä väännettiin kuivaksi. Niistä henkisistä talkoista Myllylä on vasta nyt pääsemässä jaloilleen.
Mika Myllylän arvokisojen mitalisaldo huimaa päätä: 5 kultaa, 4 hopeaa, 6 pronssia. MM-kisojen saldo on 4-3-2. Huomionarvoista on, että Myllylän mitaleista peräti 12 on tullut henkilökohtaisilta matkoilta, vain kolme viestistä.
Vielä vuoden 1993 MM-Falunissa Myllylä oli rivimiehiä. Paras sijoitus kilpailuissa oli 17:s. Seuraavalla kaudella kaikki oli toisin ja Myllylä nappasi Lillehammerin olympialaisista pronssia 30 km:n (v) ja hopeaa 50 km:n (p) matkoilta. Ensimmäinen arvokisavoitto tuli Trondheimin MM-areenalta 1997, matkana perinteinen 50 kilometriä. Seuraavana vuonna Naganon olympialaisissa nähtiin hiihto, josta Myllylä parhaiten muistetaan; lunta tuli järkyttävästi, mutta päättäväinen suomalainen taivalsi härmäläisessä raivaajahengessä läpi harmaan kiven ylivoimaiseen olympiavoittoon. Legenda oli valmis – mutta sen kaikkia rönsyjä ja mittasuhteita ei kukaan vielä tuolloin voinut aavistaa.
Myllylä on ehdottomasti yksi kaikkien aikojen lahjakkaimpia suomalaishiihtäjiä. Lahden dopingkäry ei sitä tosiseikkaa miksikään muuta.
MM-tasolla Myllylän uran ehdoton kliimaksi koettiin Ramsaun MM-kilpailuissa 1999. Siellä Myllylä otti kultaa kolmella henkilökohtaisella matkalla sekä neljännellä hopeaa. Avauslajissa 30 kilometrin vapaalla Myllylä repi eroa Norjan Thomas Alsgaardiin peräti 35 sekuntia. Pari päivää myöhemmin oli perinteisen kympin vuoro, nyt Myllylä reuhtoi eroa hopeamitalisti Alois Stadloberiin 15 sekuntia. Takaa-ajon toisessa osassa Alsgaard ajoi suomalaisen kiinni ja meni loppukirissä ohi, mutta hopeaa sentään tuli. Kisojen päätteeksi Myllylä otti vahingon takaisin 50 kilometrillä. Vain Viron heimoveli Andrus Veerpalu pystyi sinnittelemään aikansa suomalaisen huikeassa vauhdissa, mutta maalissa eroa oli Myllylän eduksi reilut puoli minuuttia. Pronssimitalisti Mihail Botvinov jäi jo liki kaksi minuuttia.
Myllylä oli mediapelissä äärimmäisen harkitseva ja laskelmoiva – juuri siksi hänestä tuli suomalaisten jumaloima kansallissankari, josta kenelläkään ei voinut olla pahaa sanottavaa. Häntä kuvattiin mm. sponsorien varusteissa Tervanevan suolla, missä hän esitti äärimmäisen raakaa, mutta osin teatraalistakin sauvaharjoittelua. Muutenkin Myllylä mietti aina tarkkaan, missä ja miten median kanssa pelasi. Tämän pelin hän hallitsi täydellisesti Lahden kammottavaan katastrofiin saakka. Yritys oli kova vielä Lahden jälkeenkin, jolloin Myllylä julkaisi pateettisen testamenttinsa koko Suomen kansalle. Se ei enää juuri sympatiaa osakseen saanut, mutta tänä päivänä sitäkin voidaan jo tarkastella hiukan erilaisessa valossa.
Pakkohan ne Lahden tapahtumatkin on kerran vielä käydä läpi. Miesten avausmatka oli Myllylän paraatilaji, perinteinen 15 kilometriä. Hänen kerrottiin kuitenkin sairastuneen, eikä mies ladulle lähtenyt. Takaa-ajossa hän oli kuitenkin mukana ja voitti perinteisen 10 kilometrin osuuden. Jälkimmäiselle osuudelle Myllylä ei koskaan startannut ja tämä herätti jo pahaenteisiä epäilyksiä. Myöskään 30 kilometrille Myllylä ei lähtenyt, mutta miesten viestissä hän oli mukana tuomassa Suomen värit voittoon. Juhlatunnelma romahti kuitenkin nopeasti, kun tuli tieto Janne Immosen kärystä. Katastrofin laajuus kävi ilmi muutamaa päivää myöhemmin, siinä sotkussa pesuveden mukana meni myös Mika Myllylä.
Kärsittyään dopingrangaistuksensa Myllylä yritti vielä paluuta huipulle, muttei onnistunut. Se oli kova isku, josta toipuminen kesti useita vuosia. Myllylän elämä lähti laskemaan alamäkeä; alkoholin käyttö riistäytyi käsistä ja avioerokin tuli. Myllylän kosteilla seikkailuilla mässäiltiin ja irvailtiin lehdistössä. Vuonna 2008 Myllylä innostui takavuosien kilpakumppaninsa Vegard Ulvangin kannustamana suorittamaan hiihdon toimitsijakursseja. Hän pääsi jälleen oman elämänsä herraksi ja osallistui hyvällä menestyksellä jopa maakuntaviestiin. Tuoreimpien uutisten mukaan Myllylä on palannut myös yhteen vaimonsa Suvin kanssa. Jaloilleen hän on noussut elämänsä hurjimman taistelun jälkeen, mutta onko Suomen kansa jo antanut anteeksi?
Teksti: Lauri Hollo
(Juttusarjan lähteitä mm: Antero Raevuori: Huippu-Urheilun maailma 4, Helge Nygren: Pitkä latu, Pentti Jussila: Suomen hiihto)
(MTV3)