Englannin valioliigassa Manchester United pysyttelee lauantain ottelujen jälkeen sarjajohdossa, kolme pistettä ennen toisena tulevaa Arsenalia. ManU voitti ottelussaan Blackburnin 3-1, Arsenal vieraissa Middlesbrough'n 2-0. Liverpoolin paikallisderbyssä Liverpool voitti vieraissa Evertonin 2-1.
ManU saa kiittää voitostaan kahta miestä, keskikentän Paul Scholesia ja varamaalivahti Ricardoa. Scholes teki kaksi maalia ja Ricardo torjui itse aiheuttamansa rangaistuspotkun. Ricardo joutui tulemaan ottelussa loukkaantuneen Fabien Barthez'n tilalle ManU.n maaliin.
Ruud van Nistelrooy vei ManU:n 1-0-johtoon 20. minuutilla, mutta Hennig Berg tasoitti viisi minuuttia myöhemmin. Scholes kuitenkin onnistui 41. ja 63. minuutilla ja varmisti pisteet ManU:lle. - Tämä on meille hieno tulos, sillä pelasimme erittäin kovaa joukkuetta vastaan. Olemme tehneet yhden maalin enemmän kuin Arsenal, mikä saattaa auttaa meitä, mutta mestaruuskamppailu menee tiukaksi, ManU:n manageri Alex Ferguson mietti.
Arsenal voitti ottelunsa ranskalaiskärkien Sylvain Wiltfordin ja Thierry Henryn maaleilla. Arsenal on 71 pisteellä kolme pistettä ManU:a jäljessä, mutta tykkimiehillä on yksi ottelu vähemmän pelattuna. - Joukkue vastasi hienosti, ei vain hyvällä tuloksella, vaan asenteellaan, päättäväisyydellään ja yhtenäisyydellään, Arsenalin Arsene Wenger pohti mielessään keskiviikon 2-2-kotitasapeli ManU:n kanssa.
Liverpool voitti kuumassa paikalliskamppailussa paikallisvastustajansa Evertonin 2-1. Michael Owen vei punaiset johtoon ensimmäisellä puoliajalla, mutta Evertonin David Unsworth tasoitti pilkulta 58. minuutilla. Kuusi minuuttia tästä Danny Murphy ratkaisi ottelun Liverpoolille 2-1-maalillaan. Liverpool säilytti näin mahdollisuutensa selvityä ensi kauden Mestarien liigaan.
- Tämä on tärkeä voitto ja tulee oikeaan aikaan. Voitto tuli myös Hillsborough'n katastrofin vuosipäivän tienoilla ja haluaisinkin omistaa tämän voiton kaikille perheille, jotka menettivät tuolloin omaisiaan, Liverpoolin manageri Gerard Houllier sanoi.
West Bromin putoamin 1. divisioonaan varmistui, vaikka joukkue voitti vieraissa hännänhuippu Sunderlandin 2-1. Boltonin maalivahti Jussi Jääskeläinen piti verkkonsa koskemattomana kotijoukkueen ottaessa tärkeän voiton West Hamista jalkapallon Englannin valioliigassa. Boltonin Jay-Jay Okocha viimeisteli ottelun ainoan maalin, ja Bolton otti 1-0-voitollaan pitkän askelen kohti sarjasopimuksensa uusimista.
Myös Aston Villan Peter Enckelman oli mies paikallaan joukkueensa tolppien välissä. Kärkisijoja tavoitteleva Chelsea joutui poistumaan Villa Parkilta 1-2-tappio niskassaan. Kotijoukkueen sankariksi nousi molemmat osumat viimeistellyt ruotsalaishyökkääjä Marcus Allbäck. Enckelmanin nolla särkyi vasta aivan viime hetkillä John Terryn puskettua Chelsean kavennusosuman.
Kolmas suomalaispelaaja valioliigakentillä lauantaina oli Charltonin Jonatan Johansson. Lontoolaisten alavireinen kevät sai jatkoa Birminghamin haettua pisteet The Valleylta lukemin 0-2.
Sivussa suomalaisista olivat loukkaantunut Southamptonin maalivahti Antti Niemi sekä pelikieltoaan kärsinyt Liverpoolin kapteeni Sami Hyypiä. Molempien joukkueet selviytyivät viikonlopun urakastaan kunnialla ilman suomalaistähtiäänkin.
Englannin valioliiga lauantaina:
Aston Villa -Chelsea 2-1 (1-0)
11. M. Allbäck 1-0
78. M. Allbäck 2-0
89. J. Terry 2-1
Bolton -West Ham 1-0 (1-0)
38. A. Okocha 1-0
Charlton -Birmingham 0-2 (0-1)
20. C. Dugarry 0-1
55. R. Savage 0-2
Everton -Liverpool 1-2 (0-1)
31. M. Owen 0-1
58. D. Unsworth 1-1
64. D. Murphy 1-2
Fulham Newcastle 2-1 (0-1)
39. A. Shearer 0-1
69. S. Legwinski 1-1
86. L. Clark 2-1
Manchester U Blackburn 3-1 (2-1)
20. van Nistelrooy 1-0
25. H. Berg 1-1
41. P. Scholes 2-1
63. P. Scholes 3-1
Middlesbrough Arsenal 0-2 (0-0)
48. S. Wiltord 0-1
82. T. Henry 0-2
Southampton Leeds 3-2 (2-0)
31. B. Ormerod 1-0
45. J. Beattie 2-0
53. A. Svensson 3-0
80. H. Kewell 3-1
90. N. Barmby 3-2
Sunderland West Bromwich 1-2 (0-2)
39. D. McInnes 0-1
42. D. McInnes 0-2
70. M. Stewart 1-2
(MTV3-Reuters)