Alkutalven sairastelujaksosta kohti kuntohuippua etenevä Mona-Liisa Malvalehto valtasi sunnuntaina uransa ensimmäisen naisten maastohiihdon Suomen mestaruuden.
Vasta toista kauttaan aikuisten sarjassa hiihtävä Malvalehto, 21, voitti Keravalla takaa-ajokilpailun, jossa naiset hiihtivät ensin 7,5 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla, vaihtoivat sukset ja jatkoivat saman matkan vapaalla hiihtotavalla.
- Näin vaikean kauden jälkeen Suomen mestaruus on hieno juttu, iloitsi Malvalehto.
Malvalehdon kausisuunnitelma meni uusiksi marraskuun lopussa alkaneen sitkeän sairastelun jälkeen. Lievä huono olo vaivasi Malvalehtoa myös SM-kisaviikonloppuna, mutta onnekseen Lahdessa asuva hiihtäjä toipui viestissä vaivanneesta lievästä vatsataudista sunnuntaiksi.
Malvalehto vei kullan loppukirikamppailussa, jossa Teuvan Rivakan Katja Ruotsalainen pysyi takana 0,7 sekunnin erolla. Pronssia hiihti Parkanon Urheilijoiden Annmari Viljanmaa, joka johti kilpailua perinteisen osuuden jälkeen. Viljanmaan ero kärkeen oli 8,7 sekuntia.
Malvalehto ja Viljanmaa ovat tuttuja nimiä suomalaisen naishiihdon kotimaisessa kärjessä, mutta Ruotsalaiselle mitali oli ensimmäinen aikuisten tasolta. Ennen Keravaa hänen paras SM-sijoituksensa oli seitsemäs viime kaudelta.
- Kisan aikana huomasin, että tässähän on mahdollisuudet mitaleille, Ruotsalainen iloitsi.
B-maajoukkueeseen kuuluva Ruotsalainen hyödynsi hyvin sen, että Keravalta puuttui tukku maajoukkuenaisia. Italian-leirin takia ladulta olivat sivussa Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen ja Kirsi Välimaa, ja lauantain viestin jälkeen MM-valmistautumisensa aloittivat jo Riitta-Liisa Lassila ja Pirjo Manninen.
Maastohiihdon SM-kilpailut, Kerava:
Naiset, takaa-ajo 7,5 km (p) + 7,5 km (v):
1) Mona-Liisa Malvalehto Ounasvaaran Hiihtoseura 45.42,7,
2) Katja Ruotsalainen Teuvan Rivakka jäljessä 0,7 sekuntia,
3) Annmari Viljanmaa Parkanon Urheilijat -8,7,
4) Liisa Anttila Valkeakosken Haka -52,7, 5) Pirjo Porvari Joutsan Pommi -53,8, 6) Riikka Sarasoja Lappeen Riento -1.15,9, 7) Marjo Korander Vihdin Viesti -1.30,2, 8) Satu Salonen Vahdon Tuisku -1.30,3, 9) Kati Venäläinen Noormarkun Nopsa -1.30,5, 10) Kirsi Perälä Korpilahden Martti -1.45,7, 11) Urpu Tanner Teuvan Rivakka -2.04,5, 12) Heli Peltonen Vihdin Viesti -2.21,5, 13) Mirva Rintala Joutsan Pommi -2.29,7, 14) Maija Saarinen Joutsan Pommi -2.46,8,15) Terhi Tuukkanen Perhon Kiri -2.55,7, 16) Suvi Välimäki Joutsan Pommi -3.11,3, 17) Johanna Pöllänen Oulun Hiihtoseura -3.13,0, 18) Niina Hietakangas Vuokatti Ski Team Kainuu -3.21,1, 19) Katja Rauhamäki Hollolan Urheilijat -46 -3.44,5, 20) Maija Hakala Hämeenlinnan Hiihtoseura -3.51,6,