Suomi mursi vihdoinkin maalikipsinsä jääkiekkoilun MM-turnauksessa, kun Leijonat kukisti välisarjan E-lohkossa Slovakian 5-2 (0-0, 3-0, 2-2). Voitto varmisti Suomelle lopullisesti paikan MM-puolivälieriin.
Maanantai-iltapäivän ottelu Köln-Areenassa ei ollut Suomelle alun alkaen helppo pala ensinkään. Avauserän maalilaukaukset jakautuivat tasan 10-10, mutta Suomen pelillisestä hallinnasta huolimatta alussa parhaille tekopaikoille osui Slovakia.
Kiekko kimpoili ensimmäisellä 20-minuuttisella jopa Suomen tolpassa. Viimeistään maanantaina Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne todisti NHL-taitonsa.
Hötkyilemättä torjunut Rinne oli mies paikallaan kiekon tiellä silloin, kun Slovakia iski rumputulta Leijonien maalille. Rinne torjui ottelussa yhteensä 27 kertaa.
Päätöserä pakkopullaa
Suomen toisen erän puolivälin tehokimaran ansiosta ottelun jännitys kaikkosi ennen toista erätaukoa. Hieman hiipunut Leijonat notkahti pelillisesti päätöserässä.
- Kontrollimme petti kolmannessa erässä. Fokus katosi pelistä, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen moitiskeli.
Toki hänellä oli suojateistaan aihetta hienoiseen ylpeyteenkin.
- Maalipaikat tasakentällisin meille 21-9. Oltiin selvästi parempi joukkue.
Voitollaan Suomi säilytti yhä mahdollisuutensa E-jatkolohkon voittoon. Jos Suomi on jatkolohkonsa kahden ensimmäisen joukossa, pelit jatkuvat Kölnissä. Kolmas sija veisi Leijonia 240 kilometriä kaakkoissuunnassa kohti Mannheimia.
E-jatkolohkon päätteeksi Suomi kohtaa tiistain iltaottelussa MM-turnauksessa toistaiseksi ilman pistemenetyksiä pelanneen Venäjän.
Jussi Jokinen avasi maalihanansa
Slovakia-ottelun toinen erä oli Suomen vapautuneinta peliä MM-turnauksessa toistaiseksi.