Seitsemän syöttöpistettä kuudessa ottelussa on hieno saldo Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Konsta Heleniukselta, mutta Kanadan Ottawassa pelattavissa MM-kilpailuissa Heleniuksen pistemäärää tärkeämpää on ollut hänen ajoituksensa.
– Hänellä on kyky rytmittää ja tehdä peliä. Hieno pelimies, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola kuvaili 18-vuotiasta ykkössentteriään puhelimitse STT:lle.
LUE MYÖS: Ruotsissa tyrmistyttiin Suomi-tappion ratkaisevasta tilanteesta – "En ymmärrä"
Nuoret Leijonat hävisi avausottelun Kanadalle kesyn peliesityksen jälkeen 0–4. Toisessa ottelussa Saksaa vastaan Helenius syötti Emil Pieniniemen tekemän Suomen kisaurakan ensimmäisen maalin. Nuoret Leijonat voitti 3–1.
Suomi tuskaili ylivoimapelinsä kanssa kolmanteen otteluun asti. Sitten Helenius pohjusti Pieniniemen kanssa Jesse Kiiskisen helpottavan ylivoimamaalin, jolla Suomi tasoitti Yhdysvaltoja vastaan pelin 2–2:een. Nuoret Leijonat voitti 4–3.
Hurmosmaisen Yhdysvallat-ottelun jälkeen Helenius nousi jälleen esiin, kun Suomi kohtasi Latvian alkusarjan henkisesti vaikeassa päätöspelissä. Helenius syötti Benjamin Rautiaisen vapauttavan 1–0-maalin. Nuoret Leijonat voitti 3–0.
Helenius jäi pisteittä puolivälierässä, jossa Suomi taivutti Slovakian 5–3. Sitten välierässä jysähti kunnolla. Rautiainen ratkaisi 4–3-jatkoaikavoiton Ruotsista ja vei neljä syöttöpistettä rohmunneen Heleniuksen kanssa Suomen loppuotteluun.
LUE MYÖS: Ruotsi aiheutti paniikin MM-trillerissä – Suomen sankari myönsi karun käänteen: "Siinä iski"
– Onhan se hieno suoritus. Neljä tehtyä maalia joukkueella ja hänellä neljä syöttöpistettä, päävalmentaja Mikkola ihasteli.
Itseluottamusta peliin
Mitä Heleniukselta voi vielä odottaa?
Tuska näkyi pelaamisesta ajoittain, kun peli ei lähtenyt sujumaan MM-kisaurakan alkuvaiheessa. Viime otteluissa kaukalossa on viilettänyt tuttu hyökkääjäväkkärä, joka hurmasi viime kaudella kotimaisessa Liigassa ja pelasi miesten, alle 20-vuotiaiden miesten ja alle 18-vuotiaiden poikien MM-kilpailuissa.
Helenius keksi välierän jälkeen ketjunsa suorituksista hyvää ja huonoa sanottavaa.
– Pysyimme omassa pelissä, ja se toimi. Pelasimme hyvin. Pari maalia tuli, mutta tiukoissa peleissä pomppii, hän viittasi ketjun päästämiin maaleihin.
LUE MYÖS: Ruotsin kritisoitu epäonnen sankari murtui – Suomen MM-tähdeltä upea ele
Nuoret Leijonat rokotti Ruotsia ylivoimalla ensin toisessa erässä ja vielä jatkoajalla. Lisäksi Emil Hemmingin maali syntyi heti ylivoiman päätyttyä, joten kaivattuja erikoistilannemaaleja alkoi syntyä lopulta mukavasti.
– Kyllä se helpottaa, kun aikaisemmin on ollut vähän vaikeaa. Nyt saimme maalit. Se tuo itseluottamusta peliin ja auttaa jatkoon, Helenius sanoi.
Yhdysvallat voitti välierässä Tshekin 4–1 ja kohtaa Suomen loppuottelussa maanantain vastaisena yönä.
Suomi on voittanut ikäluokan maailmanmestaruuden 1987, 1998, 2014, 2016 ja 2019.
– Parannettavaa on vielä, jos aiomme kullan ottaa. Siihen pyrimme, Helenius painotti.