Ruotsin maalivahti Melker Thelin on joutunut MM-kisojen aikana rajun kritiikin kohteeksi, eikä ratkaisevan maalin päästäminen Suomea vastaan pelatussa välierässä varsinaisesti auttanut asiaan. Thelin sai ottelun jälkeen kuitenkin tuenosoituksia niin joukkuetovereiltaan kuin Nuorten Leijonien tähtivahti Petteri Rimpiseltä.
LUE MYÖS: Ruotsi aiheutti paniikin MM-trillerissä – Suomen sankari myönsi karun käänteen: "Siinä iski"
LUE MYÖS: Nuoret Leijonat MM-finaaliin! Ruotsi kumoon hirvittävässä jatkoaikatrillerissä
Ruotsi aloitti MM-turnauksensa kokeilemalla sekä Theliniä että Marcus Gidlöfiä tolppiensa välissä. Päävalmentaja Magnus Hävelid päätti lopulta tehdä Thelinistä ykkösvahdin, mikä herätti Expressenin mukaan kritiikkiä jo lohkovaiheessa.
Latviaa vastaan pelatussa puolivälieräottelussa Thelin päästi taakseen kaksi laukausta, jotka olisivat olleet torjuttavissa, mutta valmennusjohto päätti lähteä Thelinin voimin myös Suomea vastaan pelattavaan välieräkamppailuun.
Ottelun toisessa erässä Suomi teki neljä maalia, joista helpoiten Thelinin selän taakse sujahtanut osuma hylättiin hänen onnekseen paitsiona.
Lopulta Benjamin Rautiainen kuitenkin ratkaisi ottelun jatkoajalla, kun hänen matala laukauksensa pienestä kulmasta meni Thelinin jalkojen välistä sisään ja vei Suomen MM-finaaliin. Thelin oli luonnollisesti äärimmäisen pettynyt.
– Helvetin tyhjä olo. Tein kaikkeni. Harmittaa, ettei se riittänyt, Thelin sanoi murtuneena.
– Se oli vähän yllättävä laukaus. En ehtinyt alas, joten se meni sisään.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Thelin sai otteistaan kovaa palautetta niin tv-lähetysten asiantuntijoilta kuin kannattajilta sosiaalisessa mediassa, mutta sanoi sivuuttaneensa kaiken mitä hänestä on kirjoitettu MM-kisojen aikana.
– Olen keskittynyt täysin siihen, mitä minun pitää tehdä jäällä, enkä mihinkään sen ulkopuoliseen.
Tuenosoituksia myös Suomen leiristä
Thelinin joukkuetoverit kuitenkin tukivat 19-vuotiasta maalivahtia heti päästetyn maalin jälkeen ja myöhemmin pukuhuoneessa.
– Olemme tietenkin taputtaneet häntä selkään. Mutta emme pidä sitä maalia hänen vikanaan. Hän on loistava maalivahti, me kaikki tiedämme sen, sanoi Ruotsin kapteeni Axel Sandin-Pellikka.
Päävalmentaja Hävelid yhtyi kapteeninsa sanoihin ja sanoi Thelinin pärjänneen hyvin. Maalivahdin vaihtamista ei oltu edes harkittu.
– Me voitamme joukkueena ja häviämme joukkueena. Joskus ne kiekot lipsahtavat sisään, hän sanoo.
Nuorten Leijonien maalivahti Petteri Rimpinen, jonka esittämät huippuotteet ovat yksi suurimmista syistä Suomen finaalipaikalle, astui myös Thelinin tueksi.
– Jotkut sanovat, ettei hän ole ollut hyvä tässä turnauksessa, mutta minä en näe sitä niin. Hän on erittäin hyvä maalivahti, luultavasti turnauksen kolmen parhaan joukossa, sanoi Rimpinen.
– Jos sinulla on huono peli tällaisessa turnauksessa, ihmiset voivat puhua siitä, että torjuntaprosentti ei ole hyvä tai jotain sellaista, mutta hän on ollut mielestäni loistava.
Ruotsi päättää MM-turnauksensa pronssiottelulla Tshekkiä vastaan. Ottelu alkaa kello 22.30 Suomen aikaa, minkä jälkeen Nuoret Leijonat kamppailevat MM-kullasta Yhdysvaltoja vastaan.