Suomalaisille kiekkoseuraajille Joonas Kemppaisen nimi palautuu muistikuviin muutamien vuosien takaa. Kemppainen oli isosti esillä SM-liigassa mestaruuksia napanneen Kärppien paidassa. Sen jälkeen hän teki näyttävän läpimurron Leijonissa. Kemppaisen nykyasema on vertaansa vailla.
33-vuotias Kemppainen on vaatimattomasti Euroopan suurimman jääkiekkoseuran avainpelaaja. Hän on valtavalla budjetilla operoivan Pietarin SKA:n ykkössentteri, joka laitetaan jäälle pelin joka ikisellä tärkeällä hetkellä. On sitten kyse ylivoimista, alivoimista tai pelin loppuvaiheen tärkeistä aloituksista. Numero 23 on aina silloin jäällä.
LUE MYÖS: Leijonien GM Jere Lehtinen vastaa Rasmus Ristolainen -kohuun – "Jukka ei häntä edes tunne"
Pelaajaprofiililtaan Kemppainen ei ole ollut koskaan mikään virtuoosimainen pelintekijä, kikkailija tai maalintekijä jumalan armosta. 192-senttinen hyökkääjä on ollut aina luotettava kahden suunnan hyökkääjä, joka pystyy operoimaan kentän molemmissa päädyissä.
Tukijalka.
Se näkyy myös Pietarin SKA:ssa, jonka rosteri pursuaa tähtipelaajia.
Kemppainen aloitti syksyllä jo kuudennen kautensa KHL:ssä.
– Kyllähän sitä on varmasti viihtynyt, kun näin kauan on tullut oltua sarjassa. KHL on hyvä liiga, missä puitteet ovat kunnossa. Sarjassa pelataan kovia pelejä ilta toisensa jälkeen. Ja Venäjä on mainettaan parempi maa. Ei se ole niin paha paikka kuin mitä suomalaiset yleensä ajattelevat, Kemppainen sanoo MTV Urheilulle.
SKA on Kemppaiselle kolmas seura KHL:ssä. Eurooppaan paluun jälkeen hän pelasi ensin Siperiassa, Sibir Novosibirskin riveissä. Sieltä matka jatkui kahdeksi kaudeksi Salavat Julajev Ufaan.
Nyt hän tahkoaa kolmatta sesonkiaan KHL:n suurimmassa seurassa, SKA:ssa.
Vaikka Kemppainen on viettänyt jo pitkän tovin Venäjällä, on kielen kanssa vielä haasteita.
