Suomalaisille kiekkoseuraajille Joonas Kemppaisen nimi palautuu muistikuviin muutamien vuosien takaa. Kemppainen oli isosti esillä SM-liigassa mestaruuksia napanneen Kärppien paidassa. Sen jälkeen hän teki näyttävän läpimurron Leijonissa. Kemppaisen nykyasema on vertaansa vailla.
33-vuotias Kemppainen on vaatimattomasti Euroopan suurimman jääkiekkoseuran avainpelaaja. Hän on valtavalla budjetilla operoivan Pietarin SKA:n ykkössentteri, joka laitetaan jäälle pelin joka ikisellä tärkeällä hetkellä. On sitten kyse ylivoimista, alivoimista tai pelin loppuvaiheen tärkeistä aloituksista. Numero 23 on aina silloin jäällä.
LUE MYÖS: Leijonien GM Jere Lehtinen vastaa Rasmus Ristolainen -kohuun – "Jukka ei häntä edes tunne"
Pelaajaprofiililtaan Kemppainen ei ole ollut koskaan mikään virtuoosimainen pelintekijä, kikkailija tai maalintekijä jumalan armosta. 192-senttinen hyökkääjä on ollut aina luotettava kahden suunnan hyökkääjä, joka pystyy operoimaan kentän molemmissa päädyissä.
Tukijalka.
Se näkyy myös Pietarin SKA:ssa, jonka rosteri pursuaa tähtipelaajia.
Kemppainen aloitti syksyllä jo kuudennen kautensa KHL:ssä.
– Kyllähän sitä on varmasti viihtynyt, kun näin kauan on tullut oltua sarjassa. KHL on hyvä liiga, missä puitteet ovat kunnossa. Sarjassa pelataan kovia pelejä ilta toisensa jälkeen. Ja Venäjä on mainettaan parempi maa. Ei se ole niin paha paikka kuin mitä suomalaiset yleensä ajattelevat, Kemppainen sanoo MTV Urheilulle.
SKA on Kemppaiselle kolmas seura KHL:ssä. Eurooppaan paluun jälkeen hän pelasi ensin Siperiassa, Sibir Novosibirskin riveissä. Sieltä matka jatkui kahdeksi kaudeksi Salavat Julajev Ufaan.
Nyt hän tahkoaa kolmatta sesonkiaan KHL:n suurimmassa seurassa, SKA:ssa.
Vaikka Kemppainen on viettänyt jo pitkän tovin Venäjällä, on kielen kanssa vielä haasteita.
– Muutama sana irtoaa. Vähän paremmin pitäisi puhua venäjää. Englannilla on pärjännyt kuitenkin ihan hyvin, Kemppainen huikkaa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Tie pystyyn
Kemppainen aloitti liigauransa Ässistä, mistä hän siirtyi Hämeenlinnaan, HPK:n paitaan. Lopullinen läpimurto tapahtui kuitenkin Lauri Marjamäen Kärpissä.
Kemppainen oli yksi oululaisseuran isoimmista lenkeistä kevään 2014 ja -15 mestaruuksissa. Jälkimmäisenä keväänä Kemppainen takoi 19 pudotuspeliottelussa peräti 24 (10+14) tehopistettä. Hän voitti pudotuspelien pistepörssin.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi "mukaan" ja Kemppainen hyppäsi Tshekin koneeseen. Kemppainen nakutti kahdeksaan MM-otteluun tehot 3+6=9.
LUE MYÖS: SM-liigan sensaatiotähti Joakim Kemell, 17, on jo Leijonien kiikarissa – Jukka Jalonen: "Onhan tuo ollut yllätys"
Matka jatkui Pohjois-Amerikkaan. Kemppainen teki sopimuksen NHL-seura Boston Bruinsin kanssa.
44 ottelua ylhäällä (2+3=5) ja 11 AHL:ssä (1+4=5).
Vierailu jäi yhden kauden mittaiseksi.
– Se oli hieno kokemus. Ei ehkä ihan riittänyt. Turha sitä NHL:ää on sen enempää jossitella. Varsinkaan näin jälkikäteen, Kemppainen miettii rauhallisena.
Kemppainen teki ison läpimurtonsa niin sanotussa JJJ-ketjussa Joonas Donskoin ja Julius Junttilan rinnalla. Kolmikosta Donskoi on vakiinnuttanut asemansa NHL:ssä, missä hän edustaa nyt uutuusseuraa Seattle Krakenia. Kemppainen ja Junttila tahkoavat puolestaan KHL:ää.
– "Jonen" (Donskoi) kanssa emme ole olleet nyt hirveästi tekemisissä. Hän on jenkeissä ja tuossa välissä on isot aikaerot sun muuta. "Jullen" (Junttila) kanssa ollaan oltu jonkun verran tekemisissä, Kemppainen sanoo ketjun lenkeistä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Ruplasateessa
Suomessa KHL tarkoittaa yhtä kuin rahaa. Painavat ruplasäkit nähdään houkuttelevana tekijänä, kun kotimaassa onnistuva pelaaja hakee seuraavia askelmiaan.
Kemppainen on yksi esimerkki niistä suomalaisista pelaajista, jotka ovat tehneet isoa tiliä NHL:n ulkopuolella.
Vuonna 2019 Sport-Express kertoi Kemppaisen nauttivan noin 70 miljoonan ruplan vuosipalkkaa, mikä silloisella kurssilla tarkoitti noin miljoonaa euroa.
Tänä syksynä Sport-Expressin uusimmassa palkkalistauksessa Kemppaisen vuositulojen arvioitiin olevan noin 55 miljoonaa ruplaa. Nykykurssilla se tarkoittaa noin 660 000 euron tuloja.
LUE MYÖS: Jukka Jalosen Leijoniin hurjaa tunkua – Sami Vatasella ja kumppaneilla iso hetki Helsingissä: "Emme ole sulkeneet olympiaovia"
Kuuden Venäjällä vietetyn vuoden aikana Kemppainen on ehtinyt ansaita miljoonia euroja.
Hän ei kiellä, etteikö raha ole yksi vaikuttava tekijä KHL:ssä ja siellä pelaamisessa.
– Kyllä mä silti sanon, että kokonaisuus merkitsee. Nyt mulla alkoi kolmas kausi Pietarissa. Jos miettii, niin Pietari on yksi parhaista kaupungeista koko Euroopassa. Organisaatio on ihan kärkikolmikossa, ellei jopa koko Euroopan paras. Kun NHL:ssä nousi tie pystyyn, niin totta kai halusin pelata mahdollisimman korkealla tasolla. Nyt saa joka päivää haastaa itseään niin peleissä kuin treeneissä.
– Tämä on varmasti kovin paikka, mitä koko Euroopasta löytyy, Kemppainen miettii.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Paluu Leijoniin
Suomalaisten silmissä Venäjällä on oma mystinen asemansa. Täysin erilainen kulttuuri, erilaiset tyylit ja tavat.
Vuosien saatossa KHL:ssä pelanneet suomalaispelaajat ovat kertoneet jos jonkinlaisista kommelluksista. Välillä lentokoneet ovat menneet kuin vuoristorataa. Joukkoon on mahtunut kommelluksia paikallisen poliisin eli miliisien kanssa.
– Siellä tulee vähän joka päivä jotain pientä vastaan. Ne ikään kuin unohtuvat sitten. Pitäisi kirjoittaa ylös kaikki haasteet, niin voisi sitten joku päivä naureskella niille, Kemppainen hymähtää.
LUE MYÖS: Leijoniin yli tuhannen NHL-ottelun konkari! Tässä Jukka Jalosen valinnat Karjala-turnaukseen
Kemppainen nähtiin edellisen kerran Leijonien paidassa Etelä-Korean talviolympialaisissa vuonna 2018. Sen jälkeen hän ei ole ollut ollenkaan mukana.
– Pari vuotta sitten oli vaikea kausi alla. Silloin ei ollut mitään asiaa. Viime vuonna oli myös vähän sellainen vaihteleva kausi. Alku oli huono, mutta sitten paransin.
– Olen ajatellut, että jos kutsu tulee, niin kyllä se Leijona-paita kiinnostaa, Kemppainen sanoo.
Isokokoinen sentteri palaa suomalaisen kiekkokansan eteen marraskuun puolessa välissä, kun hänet nähdään Leijonien paidassa. Jukka Jalonen nimesi hänet Suomen Karjala-turnauksen joukkueeseen.
– Heti kun soitti hänelle, niin hän sanoi, että ilman muuta lähtee mukaan, Jalonen sanoi Kemppaisesta joukkueen julkistuksen yhteydessä.
Karjala-turnaus pelataan 11.–13. marraskuuta Helsingissä.