Teemu Pulkkisen nimi tuli tutuksi suomalaisille kiekkoseuraajille jo 2010-luvun taitteessa. Hän ehti olla hetken aikaa pimennossa, mutta nyt hän palaa kansan silmien alle. Seurajoukkuetasolla 28-vuotias hyökkääjä tuntee olevansa juuri oikeassa paikassa.
Pulkkinen kuului suomalaisen jääkiekkoilun niin sanottuihin superlupauksiin 2000-luvun lopulla. Hän ja Mikael Granlund olivat suuren seurannan kohteina.
Heidän välilleen tuli kuitenkin ero. Granlund pystyi vakiinnuttamaan asemansa NHL:ssä. Pulkkinen ei.
– Vaikea sanoa, että mikä siinä oli. Ei ole yksittäistä syytä. En vain pystynyt pelaamaan tarpeeksi hyvin. Koska fakta on se, että parhaat pelaajat nousevat aina esiin ja saavat mahdollisuuksia. Sain itsekin – ainakin jonkinnäköisiä, Pulkkinen muistelee, nojaten heti perään realismiin:
– Se on raaka maailma. Tulosta pitää tehdä. Jos et pysty tekemään, niin seuraava pelaaja tulee kokeilemaan siihen sun paikalle. Jos hän tekee tulosta, niin se on sitten voi voi.
Pulkkinen vietti yhteensä kolme täyttä kautta Detroit Red Wingsin organisaatiossa. Näistä kaksi ensimmäistä menivät farmin ja NHL:n välillä. Viimeisimmällä Red Wings -kaudellaan hän pelasi pelkästään NHL:ssä.
Suurimmat vaikeudet alkoivat kaudella 2016-17, jolloin Pulkkinen pelasi yhteensä kolmen eri seuran riveissä. Minnesota Wildista hänet tiputettiin AHL:ään ja loppukaudesta hän pelasi Arizona Coyotesin riveissä.
NHL-uran jatko oli vaakalaudalla. Eteen tuli kuitenkin vielä yksi potentiaalinen sauma.
