Jos Kitee haluaa tänä vuonna katkaista pesäpallossa Sotkamon Jymyn kolmen Suomen mestaruuden voittoputken, on Saku Kapasen pelin oltava uomissaan. Lukkari Toni Kohonen ja Pasi Pirinen ovat Kiteen pelin sieluja, mutta numerolla kaksi pelaavan Kapasen rooli erityisesti Kiteen sisäpelin rakentelussa on ratkaiseva.
Kapasen päätehtävänä on purkaa pesäpallossa vaikeaksi väliksi tunnettu ykköstilanne. Kärjen siirron ohella 25-vuotiaan taskuraketin rooli on mennä lyönnin perässä ykköselle, sillä mies on joukkueensa paras etenijä. Jos tämä akseli toimii, kattaa kaikkien aikojen kärkilyöntitilastoa johtava Pasi Pirinen pesät täyteen Toni Kohoselle, Sami Partaselle ja Petri Raittilalle.
Jos akseli puolestaan pettää, loppuvat Kiteen joukkueesta armotta nopeat jalat ja hitaammat pelaajat joutuvat pesien välille tuulta halkomaan.
-Kapanen on Kiteen pelissä tosi tärkeässä roolissa. Hänet meidän täytyy saada loppuotteluissa kuriin. Tosin helppoa se ei tule olemaan, Jymyn pelinjohtaja Janne Vuorinen puntaroi.
Vastuu koulinut pelimiehen
Vielä Kiteen mitalivuosina (1999, 2000, 2001) Kapasen vastuu oli vähäinen. Etenijäjokerin roolissa pelannut Kapanen joutui lyömään enimmäkseen tolppasyöttöön eikä kentällemeno ollut varmaa.
-Viime vuosina Saku on kehittynyt erityisesti sisäpelissä. Jo vuosituhannen vaihteessa hän oli liikkuva ja perustaitava kaveri, mutta nykyisin hänen suorituksissaan on paljon enemmän varmuutta, muistelee entinen joukkuekaveri, nykyisin Oulun Lippoa edustava Tuomas Tervonen.
Tervosen lähdettyä Kiteeltä Kapasen rooli mullistui kaudelle 2002: Hihaan laitettiin numero yksi ja pelipaikaksi tuli polttolinja. Mies keräsi 29 runkosarjan ottelussa 95 kärkilyöntiä ja toi 32 juoksua, mutta vasta viime kaudella Kapasen peli puhkesi kukkaan.
Tänä kesänä Kapanen toi 28 runkosarjan ottelussa 43 juoksua ja vaihtoi kärjen onnistuneesti 150 kertaa. Mies oli etenijä- ja kärkilyöntitilaston viides.
-Vastuu ja kova harjoittelu, Kapanen listaa syyt huimalle kehitykselle.
-Kitee on ollut hyvä paikka kehittyä, sillä täällä on lajituntemusta ja osaamista, Juvan Pallon kasvatti toteaa.
-Pasi Piriseltä ja muilta kovilta pelimiehiltä olen saanut arvokkaita neuvoja. Heidän rinnallaan on ollut helppo pelata, mutta toisaalta olen halunnut itsekin näyttää, että osaan pelata, joulukuussa liikuntaneuvojaksi valmistuva Kapanen ruotii.
Jymyn etukenttä haavoittuva
Kiteen ja Sotkamon kauden kolmessa aiemmassa kohtaamisessa Kapanen pelasi kahdessa ottelussa hyvin, mutta heinäkuun alun vieraspelissä Kapanen onnistui vain kahdesti 13:sta yrityksestään. Tähän ei kultajahdissa ole enää varaa. Tulevia finaaleja Kapanen on viikon aikana ehtinyt luonnollisesti miettimään.
-Sotkamo on kolminkertaisena mestarina suosikki, Kapanen vierittää paineita Kainuun suuntaan.
-Jymy pelaa tiivistä ulkopeliä, mutta suurimmat muutokset joukkueella on tapahtunut etukentällä. Se ei ole niin vahva, hän vihjaisee.
Nähtäväksi jää, kuinka monesti vasurin kierteinen koukkunäpi saattelee Kiteen kärjen kakkospesälle.
(MTV3-STT)