Viikonlopun Venlojen ja Jukolan viestistä Simpsiön maastossa Lapualla odotetaan suunnistuksellisesti vaativaa. Maastossa voi nimittäin kuvitella olevansa niin Lapin kankailla, Sipoon korpikuusikoissa, Turun avokallioilla kuin Kolin rinnesyheröissäkin.
- Maasto ei helli ketään, Venlojen ratamestari, Simpsiön kartan tehnyt Heikki Hautala ja Jukolan ratamestari Petri Saari huomauttavat.
Ratojen yksityiskohdista kaksikko vaikenee silti visusti.
Fyysisesti kilpailijat eivät joudu Simpsiönvuorella aivan niin koville kuin muutamana edellisvuonna. Esimerkiksi viimevuotiseen Salo-Jukolaan verrattuna kokonaisnousu jää lähes puolet pienemmäksi (1920 m/3575 m).
- Ratojen alimman ja korkeimman paikan ero on kuitenkin 99,3 metriä, Hautala sanoo.
Venlojen viestissä nousua on 700 metriä, kun vuosi sitten nousua oli reilu kilometri.
Oman piirteensä suunnistuksen vaativuuteen tuo eteneminen rinteissä, johon ei suomalaisissa kisoissa ole liiemmälti totuttu.
- Olenkin suositellut, että rinnesuunnistusta pitää harjoitella, jos mielii menestyä Virkiä-Jukolassa, Saari toteaa.
Useat joukkueet saattavat haasteellisessa maastossa pudota virheidensä myötä jo alkuosuuksilla kärkikamppailusta.
Suositussa Jukolassa useita voittajaehdokkaita
Jukolan viestin suosio pysyy korkeana vuodesta toiseen. Virkiä-Jukolassa päästään joukkuemäärässä jälleen ennätyslukuihin. Venlojen viestiin on ilmoittautunut 904 ja Jukolan viestiin 1370 joukkuetta. Kaikkien lähtiessä matkaan Simpsiön maastossa liikkuisi 13206 suunnistajaa.
Molempien viestien voittajaksi on ehdolla useita joukkueita, mutta Jukolassa suurimmiksi suosikeiksi ovat nousseet kevään Tiomila-voittaja ja viisinkertainen Jukolan ykkönen, norjalainen Halden SK sekä viime vuonna Jukolassa juhlinut Vehkalahden Veikot.
Suosikkeihin kuuluvat myös vuosien 2004-05 voittaja ja viime vuoden kakkonen, joensuulaisella Kalevan Rasti sekä Vaajakosken Terällä. KR ei saa loukkaantumisten vuoksi mukaan aivan parasta joukkuetta.