Jarkko Nieminen eteni tenniksen Tshekin haastajakiertueen 25000 palkintodollarin turnauksen puolivälierään lyömällä Venäjän Juri Tshukinin 6-4, 1-6, 6-1. Vuoristoradan profiilia muistuttavista lukemista huolimatta kamppailu kulki vahvasti suomalaisen komennossa.
-Avauserän vein melko helposti. Monesti johdin syöttövuoronani 40-0 ja yhdellä murrolla voitin erän, Nieminen kuvasi alkua.
Toinenkin jakso oli menossa samaa reittiä. Turnauksen ykkössijoitettu Nieminen näytti ensimmäisten merkkien mukaan vievän ottelun kahdessa erässä.
-Minulla ei ollut mitään hätää ja tilanne oli 1-1, kun sain murtomahdollisuuden 2-1:een. Hän kuitenkin sai pidettyä syöttönsä, Nieminen muisteli.
Venäläisen takaa-ajo tuotti tulosta, koska seuraavaksi Nieminen epäonnistui muutaman kerran peräkkäin.
-Ensin tein helpon virheen, sitten syötin kaksoisvirheen. Perään hän iski kaksi hyvää ohitusta, Nieminen selvitti Tshukinin karkaamista toisessa erässä 3-1-johtoon.
Eränvoiton Tshukin nappasi, koska hän syötti 4-1- ja 6-1-pelit vahvasti ja Nieminen sortui välissä omalla vuorollaan yrittämään liikaa.
-Tiesin, että kolmannen erän alku on tärkeä ja onnistuinkin siinä hyvin. Tulin vahvasti ykkösestä verkolle ja hän pysyi aika lailla takana, Nieminen luonnehti. Suomalainen livahti päätöserässä jouhevasti 5-0-johtoon, eikä voittajasta ollut epäselvyyttä.
-Ihan hyvä ottelu minulta. Syöttö kulki hienosti, kuten avausottelussa, ja rystyni on myös terävässä kunnossa, Nieminen analysoi.
Carattia ja kimallusta
Rystyn sujuminen on Niemisellä tärkeää perjantaina, jolloin hän kohtaa puolivälierässä Cristiano Carattin. Pienehkö, 177 sm/69 kg, italialainen yllätti torstaina voittamalla kolmieräisessä taistelussa Sveitsin George Bastlin, joka vei hiljan Helsingin ammattilaisturnauksen ykköspalkinnon.
-Olisi odottanut, että Bastl voittaa. He pelasivat samaan aikaan kuin me, joten juuri nähnyt Carattin peliä. Italialainen aloitti ammattilaisuransa 1989 ja on tienannut tenniskentiltä liki 1,3 miljoonaa dollaria.