Brittifutiksen kulttihahmo Jamie Vardy on ilmoittanut jättävänsä Leicester Cityn kuluvan Valioliiga-kauden jälkeen vietettyään peräti 13 vuotta seuran riveissä.
Vardy, 38, johdatti Leicesterin odottamattomaan Englannin mestaruuteen vuonna 2016. Hän on pelannut lähes 500 ottelua ja tehnyt 198 maalia Leicesterille, jonka putoaminen Mestaruussarjaan sai sinettinsä aiemmin tällä viikolla.
– Olen ollut täällä niin kauan, että ehdin jo luulla, ettei tämä loppuisi koskaan. Minun on ollut todella vaikea tehdä päätös, Vardy kertoi torstaina.
– Leicester City on ollut toinen kotini, laajempi perheeni ja elämäni 13 vuoden ajan. Seura, kaupunki ja ihmiset merkitsevät minulle ja perheelleni niin paljon.
Ura jatkuu
Vardy on kamppaillut pelikuntonsa kanssa kuluvalla kaudella, mutta ei siitä huolimatta ole valmis jäämään eläkkeelle. Englannin maajoukkueessakin pelannut hyökkääjä aikoo etsiä itselleen uuden seuran tänä kesänä.
– Saatan olla 38-vuotias, mutta minulla on yhä halua ja kunnianhimoa saavuttaa paljon enemmän, Vardy jatkoi.
– Haluan jatkaa pelaamista ja tehdä sitä, mistä nautin eniten, eli maalien tekemisestä. Toivottavasti (teen) Leicesterille vielä yhden tai kaksi lisää kauden loppuun mennessä, ja paljon lisää tulevaisuudessa.
Vardy on tehnyt urallaan 143 maalia Valioliigassa, mikä sijoittaa hänet kilpailun kaikkien aikojen maalitilastossa sijalle 15. Leicesterin mestaruuskaudella hän teki uuden ennätyksen osumalla peräti 11 peräkkäisessä ottelussa.
Värikkäänä persoonana tunnettu Vardy on noussut uransa aikana julkisuuteen monista tempauksista myös kentän ulkopuolella. Esimerkiksi hänen poikkeukselliset ruokailutottumuksensa ottelupäivinä nousevat säännöllisesti otsikoihin Englannissa.
– Kolme Red Bullia, tuplaespresso ja juustokinkkumunakas saavat minut juoksentelemaan ympäriinsä kuin hullu ottelupäivänä, Vardy kertoi The Sunille vuonna 2016.