Koripalloseura Espoon Hongan ja yhdysvaltalaisen Cory Hightowerin tiet ovat eronneet yllättäen. Ensimmäiseen Euroopan pelikauteensa valmistautunut Hightower lähti Hongasta mitään ilmoittamatta viime viikonloppuna.
Hongan tiedotteen mukaan sopimuksen rikkonut Hightower jätti taakseen hoitamattomia taloudellisia velvoitteita.
-Informoimme asiasta Euroopan Koripalloliittoa FIBA:aa ja Yhdysvaltain liittoa. Painotan, että omistamme edelleenkin Hightowerin pelioikeudet. Miehen mahdollisen uuden seuran pitää ensin hoitaa velvoitteet Hongalle, ennen kuin Hightower on edustuskelpoinen, viestitti Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
25-vuotias ja 203-senttinen Hightower pestattiin Honkaan sen jälkeen, kun alunperin vahvistukseksi hankittu ja jo aiemmilta vuosilta tuttu Marcus Grant teloi Yhdysvalloissa harjoitellessaan selkänsä leikkauskuntoon.
Hightowerilla oli suuria vaikeuksia soveltua eurooppalaiseen pelityyliin ja joukkuekuriin, mikä näkyi miehen otteissa myös viime viikolla Helsingissä pelatussa kansainvälisessä turnauksessa.
-Cory Hightower on tyypillinen yhdysvaltalainen ns. katukoripallon kasvatti, jonka oli vaikea ymmärtää, että viisikkoon kuuluu muitakin pelaajia, luonnehtii Hongan valmentaja Mihailo Pavicevic.
Koripallon SM-sarja käynnistyy nuorekkaan Hongan osalta 10. lokakuuta vierasottelulla turkulaista nousijajoukkuetta Aura Basketia vastaan. Ensi viikonvaihteessa Honka järjestää Tapiolassa Suomen cupin välieräturnauksen. Lauantaina Hongan vastustajaksi juoksee Äänekosken Huima.
-Lähdemme SM-sarjaan yhden ulkomaalaisvahvistuksen voimin. Vaikka aikaa ei ole hukattavissa, niin emme tee missään tapauksessa hätiköityä päätöstä, vaan yritämme rauhassa löytää joukkueelle sopivan ulkomaalaisvahvistuksen.
-Meillä on kasassa niin leveä ja lahjakas pelaajamateriaali, että voimme hyvin aloittaa kauden suomalaisvoimin, vakuuttaa Mika Sohlberg.