Hannu Manninen on yksi maailman parhaista yhdistetyn hiihtäjistä. Hän on voittanut enemmän maailmancupin osakilpailuja kuin kukaan muu, tällä kaudella jopa kuusi peräjälkeen. Mutta yksi häneltä yhä puuttuu ja sen mukana kaikki: henkilökohtainen arvokisamitali.
Yksitoista vuotta sitten Manninen oli ensimmäistä kertaa aikuisten arvokisoissa Lillehammerin olympiakisoissa. Silloin hän oli 15-vuotias ihmelapsi, kaikkien aikojen nuorin suomalainen osanottaja talviolympiakisoissa.
Yksitoista vuotta ja kahdeksat aikuisten arvokisat myöhemmin Manninen on 26, urheilija parhaassa iässään, eikä hän ole koskaan lähtenyt arvokisoihin niin suurena ennakkosuosikkina kuin nyt. Perjantaina kilpaillaan yhdistetyn normaalimatkalla, jossa Mannisella on 15 kilometriä latua ajaa kiinni etumatka, jonka paremmat hyppääjät mäessä keräävät.
Varovaisesti "Öljymäkeen"
Jos aiemmat pettymykset ovat Manniselle jotain opettaneet, se on varovaisuutta. Suuria lupauksia hänestä ei irtoa. - Tavoitteeni on ehjä suoritus. Yhtä henkilökohtaista mitalia olen näistä kisoista lähtenyt hakemaan, enkä panisi pahakseni, jos se nyt tulisi, Manninen sanoi Suomen joukkueen hotellilla torstai-iltana.
Yksi henkilökohtainen mitali ei ole suuri tavoite mieheltä, joka on voittanut maailmancupissa kauden kolmestatoista kisasta kahdeksan. Manninen ei silti halua puhua kultamitalista. - Varmasti yleisesti näin voidaan ajatella, mutta minun ajatukseni on tehdä ehjä suoritus, Manninen väisteli.
Manninen uskoo, että hänen osaltaan kisa ratkeaa pitkälti mäessä. - Siinä pitää onnistua. Mäki on minulla ollut tällä kaudella aika herkkä.
Suomen joukkue ehti tutustua Oberstdorfin HS 100 -normaalimäkeen jo viime kesänä, ja mäki ristittiin joukkueen piirissä "Öljymäeksi". Suomalaiset pitävät mäkeä vaikeana. - Harjoituksissa sain vasta viimeisissä hypyissä tuntumaa, eikä harjoituksista jäänyt täydellistä fiilistä. Ylämäen laskuasennossa on ollut hakemista, samoin ponnistuksen suunnassa. Tämä mäki tiputtaa hyppääjän aika korkealta, jolloin alastulon tekeminen voi olla vaikeaa, Manninen sanoi.