Skodan suomalaiskaksikko Juho Hänninen ja Mikko Markkula ajoi Portugalin Madeira-rallissa kolmanneksi.
Tulos tiesi samalla sitä, että Hännisellä on jo sarjan loppupisteisiin laskettavista seitsemästä osakilpailusta jokaisesta tulos kolmen parhaan joukossa: kaksi voittoa, kaksi kakkossijaa ja kolme kolmossijaa.
Ennen rallia Hänninen totesi, että Madeira-rallissa paikka palkintopallilla olisi ensikertalaiselle loistava saavutus. Maalissa punkaharjulaiskuljettaja olikin tyytyväinen lopputulokseen.
- Tulos seitsemästä rallista on nyt taskussa. Huonoin tulos on kolmas ja se on loppukautta ajatellen tärkeä juttu. Jos haluan parantaa asemiani niin se vaatii voiton tai toisen sijan. Madeira-rallin kolmas sija vei menestymispaineet muille kuljettajille, Hänninen muistutti.
Hännisen ralli oli päättyä päivän neljännellä EK:lla, jossa punkaharjulaiskuljettaja suistui moottoririkon kärsineen Kris Meeken Peugeotin jättämän öljyvanan kautta päin kiviaitaa.
- Se oli sellainen kolmosella ajettava pitkä vasen. Ajolinjalla oli öljyä, en ehtinyt väistää , joten auto lähti öljyn takia käsistä ja paiskautui päin kivimuuria. Olin hetken jo täysin varma, että kisamme päättyi siihen osumaan. Oikea takakulma painui syvälle kasaan, jonka takia noin viisi kilometriä myöhemmin oikea takarengas puhkesi ja jouduin ajamaan EK:n tyhjällä renkaalla maaliin.
- Rengasrikko tapahtui noin 8 km EK:n maalista, siksi emme vaihtaneet sitä EK:lla. Hävisimme tilanteessa kuitenkin reilun minuutin ja putosimme 6,6 sekunnin erolla uudelleen rallin neljänneksi.
Hänninen joutui siis ajamaan kilpaa tosissaan rallin neljä viimeistä erikoiskoetta, joilla hän nousi takaisin kolmanneksi.
- Olin onnekas, että pääsimme sellaisen osuman jälkeen yleensä maaliin ja vieläpä kolmen parhaan joukossa. Tästä on hyvä jatkaa loppukautta kun täältä saatiin myös tärkeää oppia asfalttirallista.
Madeira-rallin voittoon ajoi Belgian Freddy Loix Skodalla. IRC-rallisarja jatkuu 27.-29. elokuuta Tshekissä asfaltilla ajettavalla Barum-rallilla. Sarjasta on ajamatta neljä osakilpailua.