Jääkiekolegenda Esa Tikkanen odottaa torstain Suomi-Yhdysvallat-pelistä yhtä kisojen kovimmista kamppailuista.
Tikkanen korostaa, että maalin eteen on nyt pakko mennä, muuten käy huonosti. Hänen mukaansa Suomi lähtee Yhdysvallat-otteluun altavastaajana.
– USA rökitti meidät pahasti muutama päivä sitten ja on ottelun ennakkosuosikki. Ei se kuitenkaan Suomen paineita vähennä kotikisoissa. Tämä peli on edelleen pakko voittaa. Jokaisella pelaajalla on kuitenkin nyt halu näyttää: USA:n pojille on kalavelat maksettavana, Tikkanen psyykkaa Unibet.fi-sivustolla.
Pelin ratkaisuja ovat tuttuun tapaan maalivahtiosasto ja erikoistilanteet. Tikkanen nostaa kuitenkin esiin kaksi avainasiaa.
Ensiksi Suomen on pakko puskea USA:a vastaan maalin edustalle.
– Yksi pelin ratkaisuista on se, että maalin eteen on saatava kroppaa molemmissa päissä. Jussi Jokinen on parkkeerannut itsensä sinne ylivoimalla, mutta alempien ketjujen työmyyrien on nyt pakko tehdä samoin. USA:n pojat tulevat kyllä sinne. Meidän pitää pistää omaa maalia puolustaessa kova kovaa vastaan. Lisäksi kantin pitää kestää. Jäähyjä ei saa ottaa, Tikkanen linjaa.
– Esimerkiksi Leo Komarovin on nyt pakko mennä sinne maalin eteen. Kulmissa on ihan turha pyöriä. Jos hän meinaa lähteä tuolla pelityylillä lähteä Toronton NHL-leirille, niin huhhuh, huonosti käy, "Tiki" ohjeistaa kolmosketjun työmyyrää.
Toiseksi Leijonien avauspelin on nopeuduttava.