Mikko Hirvonen on aloittanut kirin kohti Ruotsin MM-rallin kärkipaikkaa.
Hirvonen on parhaillaan kilpailussa toisena 6,7 sekunnin päässä kisaa johtavasta Norjan Mads Östbergistä. Lauantain kisaurakan avanneella kahdeksannella erikoiskokeella Hirvonen kuroi norjalaisen etumatkaa 8,1 sekunnilla. Östberg joutuu lauantaina auraamaan teitä ensimmäisenä autona. Se helpottaa hieman Hirvosen kiriä.
- Ei tullut huonosti, mutta takaa tullaan myös kovaa. Lunta on nyt enemmän tiellä kuin odotin, Hirvonen huikkasi erikoiskokeen maalissa.
Hirvosen ja Östbergin tavoin Fordin uudella Fiesta-autolla kisaava Jari-Matti Latvala jatkaa neljännellä sijalla minuutin päässä kärjestä.
- Tämä oli hankala erikoiskoe. Otin ehkä paikoin liian varovaisesti, Latvala sanaili.
Perjantaina aura-auton roolista kärsinyt Ranskan Sebastien Loeb teki pohja-ajan kahdeksannelle erikoiskokeelle. Kahden ja puolen minuutin ero kärkeen piti ranskalaismestarin toiveet maltillisina, vaikka hän nousikin tuloslistalla perjantaiselta yhdeksännteltä sijalta kuudenneksi.
- Olemme liian kaukana kärjestä. Täältä on haastavaa nousta takaisin kärkitaistoon, kuudentena kilpailussa oleva Loeb totesi.
Loebin sijoitus koheni osin siitä syystä, että hänen edellään tuloslistalla olleet Norjan Henning Solberg ja Eyvind Brynildsen kokivat ongelmia lauantaiaamuna. Solberg myöhästyi ensin erikoiskokeen lähdöstä neljä minuuttia uuden Ford-auton ohjaustehostinvian takia ja myöhemmin norjalaisen raportoitiin ajaneen ulos erikoiskokeella. Brynildsen pysähtyi Skoda-autonsa kanssa erikoiskokeelle toistaiseksi tuntemattomasta syystä.
Kimi Räikkösen sijoitus koheni vain pykälällä, kun isäntämaan Per-Gunnar Andersson kihi niukasti suomalaisen edelle. Räikkönen on nyt yhdeksäntenä reilut neljä ja puoli minuuttia kärkeä perässä.
Lauantaina ajetaan vielä kahdeksan erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.