Walesin MM-ralli on alkanut perjantaina yllätyksellisissä merkeissä. Rallin kärjessä on ensimmäistä kisaa WRC-autolla ajava Ranskan Sébastien Ogier, 24, ja toisena vasta 21-vuotias norjalaiskuski Mads Östberg. Fordin Jari-Matti Latvala on kilpailussa kolmantena.
Juniorien maailmanmestari Ogier sai Citroëniltä WRC-auton käyttöönsä Walesiin ja ajoi sensaatiomaisen pohja-ajan heti ensiyrittämällään. Aamupäivän jälkeen hänen johtonsa Östbergiin on 2,3 sekuntia ja Latvalaan 3,9 sekuntia.
- Tämä on ollut unelma-alku. Auto on tuntunut hyvältä ensimmäisestä kilometristä lähtien. Olen silti yllättynyt. En tiedä mitä sanoisin, Ogier hämmästeli.
Yllätyksellisen tuloslistan taustalla on se, että MM-sarjan kärkikuljettajat ovat joutuneet ensimmäisenä jään liukastamille teille. Citroënin Sébastien Loeb on rallissa viidentenä ja Fordin Mikko Hirvonen vasta 11:ntenä. Ajoaan liian varovaiseksi kuvaillut Hirvonen on jäänyt kärjestä jo yli puoli minuuttia.
Latvala sitä vastoin onnistui MM-sarjan huippukuljettajista parhaiten vaikeissa olosuhteissa ja ajoi EK3:n pohja-ajan.
- Nyt itseluottamus alkoi löytyä. Pari aika pahaa tilannetta oli kuitenkin jäisissä kohdissa erikoiskokeen lopussa, Latvala sanoi.
Talvisten olosuhteiden vuoksi rallin 1. ja 4. erikoiskokeet on jouduttu perumaan. Avauspäivän muita erikoiskokeita on lyhennetty.
Walesin MM-ralli, tilanne EK 3/19:
1. Sebastien Ogier Citroen 13.55,0 2. Mads Östberg Subaru +2,3 3. Jari-Matti Latvala Ford +3,9 4. P-G Andersson Suzuki +6,7 5. Sebastien Loeb Citroen +8,1 6. Chris Atkinson Subaru +10,5 7. Petter Solberg Subaru +11,0 8. Toni Gardemeister Suzuki +12,8 9. Dani Sordo Citroen +13,6 10. Francois Duval Ford +15,0 11. Mikko Hirvonen Ford +32,7 12. Henning Solberg Ford +33,5